बालमजुरीचा अर्थ सर्वार्थाने समजून घेण्याची गरज

अलीकडेच निवडणूक आयोगाने राजकीय पक्षांना निवडणूक प्रचारात लहान मुले आणि अल्पवयीन मुलांना सहभागी करून न घेण्याच्या सूचना दिल्या आहेत.  कडक सूचना देताना आयोगाने म्हटले आहे की, सार्वत्रिक निवडणुकीत लहान मुले किंवा अल्पवयीन मुलांना प्रचार पत्रके वाटताना, पोस्टर चिकटवताना, घोषणाबाजी करताना किंवा पक्षाचे झेंडे आणि बॅनर घेऊन जाताना दिसू नयेत.आयोगाने म्हटले आहे की, लहान मुलांना कोणत्याही प्रकारे राजकीय प्रचारात सहभागी करून घेऊ नये.  यात मुलांनी बोललेल्या कविता, गाणी, घोषणा किंवा शब्दांचाही समावेश आहे.  त्यांच्याद्वारे कोणत्याही राजकीय पक्षाचे किंवा उमेदवाराचे चिन्ह प्रदर्शित करणे हे दंडनीय असेल.  कोणत्याही पक्षाने आपल्या मोहिमेत मुलांना सहभागी करून घेतल्याचे आढळल्यास, बालमजुरीशी संबंधित कायद्यांतर्गत त्यांच्यावर कारवाई केली जाईल.

खरे तर, या पुरोगामी युगातही आपण बालमजुरीच्या प्रश्नावर आपण अनेकदा मौन बाळगून आहोत, हे दुर्दैव आहे.  स्वातंत्र्याच्या सुवर्णकाळात बालमजुरीच्या प्रश्नावर आपण काही ठोस पाऊल उचलू शकू का, हा प्रश्न आहे.  युनिसेफच्या अहवालानुसार भारतात दर दहा कामगारांपैकी एक बालक आहे.  बालमजुरी रोखण्यासाठी केलेल्या विविध कायद्यांव्यतिरिक्त, 2009 मध्ये बनवण्यात आलेल्या 'शिक्षणाचा हक्क' कायद्यानुसार बालमजुरीला प्रोत्साहन देणाऱ्या लोकांवर शिक्षेची तरतूद आहे.  'शिक्षणाचा हक्क' कायद्यांतर्गत मुलांना त्यांचे शिक्षण पूर्ण करण्याचा अधिकार देण्यात आला आहे, जेणेकरून ते बालमजुरीपासून दूर राहून त्यांच्या इच्छेनुसार त्यांचे भविष्य निवडू शकतील.  असे असतानाही ग्रामीण आणि शहरी भागात बालमजुरीला सातत्याने प्रोत्साहन दिले जात आहे.  अनेक ठिकाणी आजही लहान मुलींना घरगुती कामावर ठेवले जाते, तर लहान मुलांना दुकाने, शेतात आणि इतर ठिकाणी काम करायला लावले जाते.

एका अहवालानुसार, जगभरात 15.2 कोटी मुले बालकामगार म्हणून काम करत आहेत, त्यापैकी 7.3 टक्के मुले भारतात बालकामगार म्हणून काम करत आहेत.  गंमत म्हणजे कोरोनाच्या काळानंतर बालकामगारांना मोठा धोका निर्माण झाला आहे.  संपूर्ण जगातून बालमजुरी लवकर संपुष्टात यावी अशी संयुक्त राष्ट्रसंघाची इच्छा आहे, पण या बाबतीतील माणसाच्या पोकळ आदर्शवादामुळे आणि संकुचित मानसिकतेमुळे ते शक्य होत नाही.  एकूणच आज बालपण विविध मार्गांनी धोक्यात आले आहे.

बालमजुरीमुळे आज अनेक बालके कुपोषण आणि विविध आजारांनी ग्रस्त आहेत.  अनेकदा बालमजुरीचा अर्थ आपण अत्यंत मर्यादित संदर्भात समजतो.  जर मुलांच्या मनावर कोणत्याही प्रकारे दुष्परिणाम होत असतील आणि त्यांच्या मनाला पारंपारिक श्रम सोडून इतर श्रम करावे लागत असतील तर ते देखील एक प्रकारचे बालमजुरीच आहे.  खेदाची गोष्ट म्हणजे या पारंपारिक बालमजुरीकडे आपण लक्ष देतो, पण अपारंपरिक बालमजुरीकडे लक्ष देत नाही.काही वर्षांपूर्वी सेंटर फॉर ॲडव्होकसी अँड रिसर्चने प्रसिद्ध केलेल्या अहवालात असे म्हटले होते की टीव्हीवर दाखवल्या जाणाऱ्या हिंसाचाराचा मुलांच्या हृदयावर आणि मनावरही विपरीत परिणाम होत आहे.  या अहवालात असे सांगण्यात आले आहे की, आज अनेक मुले आहेत जी भुते आणि इतर कोणत्याही भटकणाऱ्या आत्म्याच्या भीतीच्या दहशतीखाली जीवन जगत आहेत. 

सेंटर फॉर ॲडव्होकसी अँड रिसर्चने माध्यमांचे मुलांवर होणाऱ्या दुष्परिणामांचे व्यापक सर्वेक्षण केले होते.  पाच शहरांमध्ये केलेल्या सर्वेक्षणातून असे समोर आले आहे की, हिंसा आणि भीती यांचा समावेश असलेल्या कार्यक्रमांचा मुलांच्या हृदयावर आणि मनावर खोलवर परिणाम होत आहे.  संशोधकांचा असा विश्वास आहे की अशा कार्यक्रमांचा मुलांवर खोलवर भावनिक प्रभाव पडतो, जो भविष्यात त्यांच्या भविष्यासाठी धोकादायक ठरू शकतो. या पाहणीत असा निष्कर्ष काढण्यात आला आहे की, पंचाहत्तर टक्के टीव्ही कार्यक्रम असे असतात की, त्यामध्ये कोणत्या ना कोणत्या प्रकारची हिंसा नक्कीच दाखवली जाते.  या कार्यक्रमांचा मुलांवर खोलवर मानसिक आणि भावनिक प्रभाव पडतो.  रहस्यकथा, थ्रिलर, हॉरर कार्यक्रम आणि 'सोप ऑपेरा' पाहणारी मुले जटिल मानसिक समस्यांनी ग्रस्त होतात.

सध्या भारतासह जगभरात लहान मुलांवर अनेक प्रकारचे धोक्यांची टांगती तलवार आहे.  महत्त्वाचे म्हणजे आता वातावरणातील बदल मुलांनाही त्याचा बळी बनवत आहेत.  संयुक्त राष्ट्रांनी नुकत्याच जारी केलेल्या अहवालानुसार, जगातील 2.3 अब्ज मुलांपैकी, सुमारे 69 कोटी मुले हवामान बदलाचा सर्वाधिक धोका असलेल्या भागात राहतात, ज्यामुळे त्यांना उच्च मृत्यू दर, गरिबी आणि रोगांचा सामना करावा लागत आहे.अंदाजे 53 कोटी मुले पूर आणि उष्णकटिबंधीय वादळांमुळे सर्वाधिक प्रभावित झालेल्या देशांमध्ये राहतात.  हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की यापैकी बहुतेक देश आशियातील आहेत.  सुमारे 16 कोटी मुले दुष्काळाने त्रस्त असलेल्या भागात वाढत आहेत.  यातील बहुतांश भाग आफ्रिकेत आहेत.

हवामान बदल आणि मुलांमधील कुपोषण यांच्यातील संबंधांवरही एका अभ्यासात संशोधन करण्यात आले आहे.  पूर्वी कुपोषण म्हणजे शरीरात पोषक तत्वांची कमतरता मानली जायची, पण आताच्या काळात कुपोषणाचा अर्थच बदलला आहे.  आता जास्त वजन किंवा कमी वजन असणं म्हणजे कुपोषण. युनिसेफच्या अहवालानुसार जगभरातील सुमारे सत्तर कोटी मुले कुपोषणाला बळी पडत आहेत.  जागतिक स्तरावर कुपोषित बालकांची संख्या पूर्वीच्या तुलनेत कमी झाली आहे, हे खरे असले तरी 'लॅन्सेट' मासिकाच्या अहवालात हवामान बदलामुळे कुपोषणाची स्थिती भविष्यात अधिक धोकादायक होण्याची शक्यता आहे. आजारासोबतच अशी अनेक कारणे आहेत,ज्यामुळे  आजारी पडलेल्या मुलांना वेळेवर बरे होणे शक्य होत नाही.  अनेक वेळा ग्रामीण भागात आरोग्य सेवा नीट उपलब्ध होत नाहीत.  दुसरीकडे मागासलेल्या भागात पिण्याचे शुद्ध पाणी आणि स्वच्छतेचा अभाव आहे.  हवामान बदलामुळे हे सर्व घटक वाढतात आणि मुलांसाठी अनेक समस्या निर्माण होतात.

विशेष म्हणजे आजच्या महानगरीय जीवनशैलीत आई आणि वडील दोघेही आपापल्या कामात व्यस्त असतात, अशा परिस्थितीत मुलांच्या योग्य आणि परिपूर्ण सांभाळ करण्यावर मर्यादा येतात. अनेक कुटुंबात मुलांना आया किंवा नोकरांच्या भरवश्या सोडले जाते.किंबहुना, या बदलत्या वातावरणाशी आणि गळाकाप स्पर्धेशी जुळवून घेण्यासाठी लहान मूल ज्या प्रकारे धडपडत आहे तेही एक प्रकारे बालमजुरीच आहे.  मात्र, आज बालमजुरीचा अर्थ सर्वांगीणपणे समजून घेण्याची गरज आहे.  या पुरोगामी युगात आपण बालमजुरीचा जुना अर्थ अंगीकारत आहोत.  बालमजुरीच्या विविध प्रकारांबद्दल बोलूनच आपण खऱ्या अर्थाने बालपण वाचवू शकतो.

-मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली