अडचणी आणि अडथळ्यांमधून आकाशात यशाचे यान, भारताची अंतराळ मोहीम उत्साहवर्धक

भारतीय अंतराळ संशोधन संस्थेने मिशन गगनयानच्या पहिल्या टप्प्याचे यशस्वी प्रक्षेपण करून इतिहास रचला आहे.  त्याचा महत्त्वाचा भाग म्हणजे ‘क्रू एस्केप सिस्टम’ म्हणजेच चालक दल बचाव प्रणाली (सीईएस). या बचाव यंत्रणेची गरज होती कारण यापूर्वी अनेक शास्त्रज्ञांना अंतराळयानाच्या अपयशामुळे आपले प्राण गमवावे लागले आहेत. 'क्रू मॉड्युल' हे असे ठिकाण आहे जिथे अंतराळवीरांना गगनयान मोहिमेदरम्यान अंतराळात पृथ्वीसारख्या वातावरणात ठेवले जाईल. या चाचणी मोहिमेच्या काही काळ आधी, पंतप्रधानांनी शास्त्रज्ञांसाठी एक अतिशय महत्त्वाचे लक्ष्य ठेवले होते आणि सांगितले होते की भारताने 2035 मध्ये एक अंतराळ स्थानक स्थापन करावे आणि 2040 मध्ये भारतीय नागरिकाने चंद्रावर पाऊल ठेवले पाहिजे. यावेळी त्यांनी शास्त्रज्ञांना शुक्र (व्हीनस) ऑर्बिटर मिशन आणि मंगळ (मार्स) लँडरसह विविध आंतरग्रह मोहिमांवर काम करण्याचे आवाहन केले.

भारताचा अवकाश प्रवास अनेक अडचणी आणि अडथळ्यांनी भरलेला आहे.  एकेकाळी या संदर्भात रशिया आणि अमेरिकेने भारताला क्रायोजेनिक इंजिन तंत्रज्ञान देण्यास नकार दिला होता. या इंजिनच्या सहाय्याने रॉकेट अवकाशात उड्डाण घेते.  'गगनयान' या महत्त्वाकांक्षी मानवी मोहिमेत सुमारे तीन भारतीय अंतराळवीर तीन दिवस अंतराळात फिरणार आहेत. ‘रोबो-मानवा’लाही सोबत घेऊन जाता येईल. मात्र, आतापर्यंत भारतीय किंवा भारतीय वंशाच्या तीन शास्त्रज्ञांनी अंतराळ प्रवास केला आहे.  राकेश शर्मा हे अंतराळात जाणारे पहिले भारतीय आहेत. शर्मा हे रशियन अंतराळयान सोयुझ टी-11 मधून अवकाशात गेले होते. याशिवाय भारतीय वंशाच्या कल्पना चावला आणि सुनीता विल्यम्स याही अमेरिकन कार्यक्रमांतर्गत अंतराळात गेल्या आहेत.2022 पर्यंत मानवाला अवकाशात पाठवण्याची घोषणा भारताने केली असली तरी त्याची वेळेत अंमलबजावणी होऊ शकली नाही. मानवरहित आणि मानवचलित दोन्ही वाहने अवकाशात पाठवली जातील. पहिल्या टप्प्यात दोन मानवरहित अवकाशयाने वेगवेगळ्या वेळी अवकाशात झेपावतील आणि या योजनेच्या यशस्वीतेची चाचपणी करतील.  त्यांच्या यशानंतर, मानवयुक्त वाहन आपल्या गंतव्यस्थानाकडे प्रयाण करेल. 

भारतीय महिला शास्त्रज्ञ कल्पना चावला यांचा अमेरिकन मानव मोहिमेच्या अपयशात मृत्यू झाल्यामुळे ही खबरदारी घेण्यात येत आहे. कोलंबिया अंतरिक्ष यान अपघातात ठार झालेल्या सात क्रू सदस्यांपैकी त्या एक होत्या. हे लक्षात घेऊन इस्रोने अंतराळवीर सुरक्षा यंत्रणा विकसित केली आहे.  मानवरहित अवकाशयानाने आपले उद्दिष्ट साध्य केल्यास २०२५ मध्ये मानवयुक्त गगनयान पाठवण्याची शक्यता आहे. या यशानंतर भारत हा जगातील चौथा देश बनेल. आत्तापर्यंत केवळ अमेरिका, रशिया आणि चीन या देशांनाच त्यांची मानवयुक्त याने अवकाशात पाठवण्यात यश आले आहे. रशियाने 12 एप्रिल 1961 रोजी रशियन अंतराळवीर युरी गॅगारिनला अवकाशात पाठवले होते. गॅगारिन हे जगातील पहिले अंतराळवीर होते.  अमेरिकेने ५ मे १९६१ रोजी अॅलन शेपर्डला अवकाशात पाठवले.अमेरिकेतून पाठवलेले ते पहिले अंतराळवीर होते.  15 ऑक्टोबर 2013 रोजी यांग लिवेईला अंतराळात पाठवण्यात चीनला यश आले होते. त्यानंतर आता अंतराळात मोठी झेप घेण्यासाठी भारताने पुढाकार घेतला आहे.

जीएसएलवी (एमके-3) रॉकेटमधून अवकाशात सोडल्यानंतर 'गगनयान' सोळा मिनिटांत पृथ्वीच्या कक्षेत पोहोचेल. पृथ्वीच्या पृष्ठभागापासून तीनशे ते चारशे किमी अंतरावरील कक्षेत ते स्थापित केले जाईल. तीन दिवस कक्षेत राहिल्यानंतर गगनयान अरबी समुद्र, बंगालच्या उपसागरात किंवा जमिनीवर उतरवले जाईल. या संदर्भात पहिले भारतीय अंतराळवीर राकेश शर्मा यांचीही मदत घेतली जाणार आहे. शर्मा हे एप्रिल 1984 मध्ये अंतराळात जाणारे पहिले भारतीय आहेत. हे यान रशियाने प्रक्षेपित केले होते. आता रशिया आणि फ्रान्सनेही या मोहिमेत स्वेच्छेने मदत करण्याचे मान्य केले आहे. अंतराळात पाठवलेल्या प्रवाशांना 'व्योम-मानव' असे म्हटले जाईल. संस्कृत, ऋग्वेद, वाल्मिकी रामायण आणि उपनिषदांमध्ये लिहिलेल्या प्राचीन भारतीय ग्रंथांमध्ये परग्रहवासीयांचा (एलियन) अवकाशात प्रवास केल्याचा उल्लेख आहे. ते वेगवेगळ्या ग्रहांवर प्रवास केल्याचे आणि राहत असल्याचे दाखवले आहे. साहजिकच, महाप्रलय होण्यापूर्वीही मानवाने अंतराळ प्रवासात यश मिळवले होते. किंबहुना माणसाचा जिज्ञासू स्वभाव हा त्याच्या स्वभावाचा एक भाग राहिला आहे. मानवाचे खगोलशास्त्रीय शोध उपनिषदांपासून सुरू झाले आहेत आणि ते अवकाश आणि ग्रह आणि उपग्रहांपर्यंत पोहोचले आहेत. आपल्या पूर्वजांनी शून्य आणि फ्लाइंग सॉसर (उड्डाण तबकडी) सारख्या कल्पनांची कल्पना केली.  शून्याची कल्पना हा वैज्ञानिक संशोधनाचा केंद्रबिंदू आहे.

बाराव्या शतकातील महान खगोलशास्त्रज्ञ, आर्यभट्ट, वराहमिहिर, भास्कराचार्य, लीलावती आणि यवनाचार्य हे विश्वाच्या रहस्यांचा शोध घेत राहिले. म्हणूनच आपल्या सध्याच्या अवकाश कार्यक्रमांचे संस्थापक विक्रम साराभाई आणि सतीश धवन या शास्त्रज्ञांनी देशातील पहिल्या स्वदेशी उपग्रहाला 'आर्यभट्ट' असे नाव दिले आहे. खरं तर, अंतराळात उपस्थित असलेल्या ग्रहांवर याने पाठवण्याची प्रक्रिया अतिशय गुंतागुंतीची आणि शंकांनी भरलेली आहे. जर उतरत्या कोनातून थोडासाही विचलित झाला किंवा गतीचा समतोल थोडासा ढासळला, तर अवकाश मोहीम एकतर कोलमडते किंवा अंतराळात कुठेतरी हरवते. ते शोधले जाऊ शकत नाही किंवा नियंत्रित केले जाऊ शकत नाही आणि लक्ष्यावर परत आणले जाऊ शकत नाही. अशाच प्रतिकूल परिस्थितीचा सामना करत चांद्रयान-2 गडगडले आणि उलटले. त्यामुळे भारत पहिल्या दोन गगनयान मोहिमा मानवरहित पाठवणार आहे. गगनयान अवकाशात पाठवण्याच्या दृष्टीने भारताने श्रीहरिकोटा येथे जीएसएलवी मार्क-3 बसवण्याची तयारी सुरू केली आहे. 

या मोहिमेअंतर्गत इस्रोने चाचणी म्हणून 'क्रू एस्केप मॉड्यूल'चा पहिला टप्पा पार केला आहे. पृथ्वीपासून 2.7 किमी उंचीवर पाठवल्यानंतर ते रॉकेटपासून वेगळे करण्यात आले आणि त्यानंतर पॅराशूटच्या मदतीने ते बंगालच्या उपसागरात उतरवण्यात आले आणि जमिनीच्या जवळ आणण्यात यश आले. तयार करण्यात आलेल्या 'क्रू मॉड्यूल'मध्ये तीन लोकांना अंतराळात नेण्याची क्षमता आहे. यावरील प्रवाशांना आठवडाभर अन्न, पाणी आणि हवा देऊन जिवंत ठेवता येईल.अशी अपेक्षा आहे की हवाई दलाच्या वैमानिकांपैकी एकाला अवकाश प्रवासाची संधी दिली जाऊ शकते, कारण त्यांच्याकडे अंतराळात पोहोचण्याची आणि परत येण्याची क्षमता अधिक आहे.  स्वदेशी तंत्रज्ञानाने ही मोहीम तयार करण्यात येत आहे. औद्योगिक घराण्यांच्या मदतीने इस्रो उड्डाणांशी संबंधित हार्डवेअर आणि इतर उपकरणे जमवेल. राष्ट्रीय अवकाश विज्ञान संस्था आणि विद्यापीठेही या मोहिमेत मदत करतील.  अंतराळवीरांना प्रशिक्षण देण्यासाठी त्यांच्या शिक्षणतज्ज्ञांची आणि प्रयोगशाळांचीही मदत घेतली जाणार आहे.  या क्रमाने, ज्या पॅराशूटने 'क्रू मॉड्यूल' सुरक्षितपणे उतरवले गेले ते आग्रा येथील डीआरडीओच्या प्रयोगशाळेत तयार करण्यात आले आहे. 

मात्र, अंतराळात भारतीय मानव मोहीम यशस्वी झाल्यानंतरच चंद्र आणि मंगळावर मानव पाठवण्याचा मार्ग मोकळा होईल.  यावरही वसाहती उभारण्याच्या शक्यता वाढतील. येत्या काही वर्षांत अवकाश पर्यटनातही वाढ होण्याची अपेक्षा आहे.  इस्रोचे हे यश अवकाश पर्यटनाच्या पार्श्वभूमीचा एक भाग आहे. या मोहिमेमुळे देशात अवकाश संशोधनाला चालना मिळणार आहे.  तसेच भारताला अवकाश विज्ञान क्षेत्रात नवीन तंत्रज्ञान निर्माण करण्यात मदत होईल. शास्त्रज्ञांचा दावा आहे की औषध, कृषी, औद्योगिक सुरक्षा, प्रदूषण, कचरा व्यवस्थापन, पाणी आणि अन्न स्रोत व्यवस्थापन या क्षेत्रातही प्रगतीचे नवीन मार्ग खुले होतील.-मच्छिंद्र ऐनापुरे