श्री रामाचे विशेष कार्यस्थळ - दंडकारण्य-छत्तीसगड

वास्तविक, राम, रामकथा, रामायण, रामचरित मानस या माध्यमातून भारतीय संस्कृतीचा प्रचार केवळ भारतातच नाही तर संपूर्ण जगात सांस्कृतिक भाषांसह विशेषत: इंडोनेशिया, मलेशिया, कंबोडिया, लाओस, जावा, सुमात्रा, बाली, मॉरिशस, श्रीलंका, व्हिएतनाम., म्यानमार, तिबेट आणि मध्य आशियाई देश तसेच इतर अनेक देशांमध्ये विस्तारलेला आहे. 

रामायण काळातील दंडकारण्य आणि त्यात वसलेले आजचे छत्तीसगड हे रामाच्या वनवासाच्या काळात मुख्य कार्यस्थळ होते.रामायण काळात छत्तीसगडची वनभूमी जनस्थान, दंडकारण्य या नावाने प्रसिद्ध होती. दंडकारण्य विंध्याचलच्या दक्षिणेपासून गोदावरीच्या पंचवटीपर्यंत विस्तारलेले होते. महाभारत काळात याला महाकांतर, महारण्यक आणि ऐतिहासिक कालखंडात दक्षिणपथ असे म्हणतात.  रतनपूर (छत्तीसगड) मार्गे काशी ते जगन्नाथपुरी  आणि तिथून रामेश्वरम असा हा मुख्य आरण्यक मार्ग होता. वाल्मिकी रामायणानुसार, ते 'आरण्गैश्च महावृक्षे: पुण्ये: स्वादुफलेवव॒त्ताम'' एक असे जंगल होते ज्यामध्ये खूप सारी स्वादिष्ट फळे होती.फळांच्या उपलब्धतेमुळे या जंगलात आहाराच्या चिंतेपासून मुक्त राहू शकत होते. कदाचित याच कारणास्तव आणि भयंकर अरण्यात तपश्चर्येसाठी आवश्यक एकांताची उपलब्धता असल्यामुळे दंडकारण्य रामायण आणि महाभारताच्या काळातील महान ऋषी-मुनींचे तपोभूमी होती. रामायणात उल्लेखित अनेक प्रमुख ऋषींचे आश्रम दंडकारण्य  (छत्तीसगड) येथे होते. 

रामायण काळ हा भारतीय संस्कृतीचा उत्तरेकडून दक्षिणेकडे सतत प्रसार करण्याचा काळ होता. या कार्याची जबाबदारी ऋषींची  होती आणि दंडकारण्य हे या ऋषींना आश्रम स्थापन करण्यासाठी, तपश्चर्या करण्यासाठी आणि यज्ञ करण्यासाठी सर्वात अनुकूल स्थान होते. उत्तर आणि मध्य भारतातील ऋषी हे वसिष्ठ, विश्वामित्र, वाल्मिकी आणि अत्री होते. दंडकारण्याच्या सीमेवर अत्रि ऋषींचा आश्रम होता.  शरभंग ऋषींचा आश्रम दंडकारण्यात होता आणि अगस्त्य ऋषींचा आश्रम दंडकारण्य आणि दूर दक्षिणेमध्येही होता. अगस्त्य ऋषींचा मुख्य आश्रम दक्षिण भारतात असला तरी ते आणि इतर ऋषी दंडकारण्य (दक्षिणपथ छत्तीसगड) मार्गाने उत्तर-दक्षिण जात येत राहिले. मुख्यतः भारतीय संस्कृतीचा दक्षिणेकडे प्रसार करण्याचे काम अगस्त्य ऋषींवर होते.  विंध्याचल ओलांडून दक्षिणेकडे संस्कृतीचा प्रसार करणारे ते पहिले ऋषी होते. या संदर्भात एक पौराणिक कथा आहे की जेव्हा ते विंध्याचल पर्वत ओलांडत होते तेव्हा विंध्याचलने त्यांना झुकून वंदन केले. तेव्हा त्यांनी त्याला मी परत येईपर्यंत असाच उभा राहण्याचा आदेश दिला होता. 

लोककथा आणि लोकश्रद्धेनुसार लोमश ऋषींचा आश्रम राजीममध्ये आणि वाल्मिकींचा आश्रम तुर्तुरिया येथे होता. शृंगी ऋषींचा आश्रम नागरी-सिहवाच्या पहाडावर होता.  याच शृंगीने राजा दशरथाचा पुत्रष्टी यज्ञ केला होता.याशिवाय, प्रचलित समजुतीनुसार, शहराजवळील सोंधादूरच्या आसपास वेगवेगळ्या पहाडांवर सप्तशीयांचा आश्रम होता. मुचकुंद, शरभंग, अंगिरा, पुलस्त्यकर्क आणि इतर अनेक ऋषींचे आश्रम छत्तीसगडच्या पवित्र भूमीत होते. दंडकारण्य येथील अगस्त्यांचा आश्रमही याच पहाडांवर वसलेला होता. मातंग ऋषींचा एक आश्रम शिवनारायणाच्या परिसरातदेखील होता.  राम आणि शबरी यांची भेट इथेच घडली आणि उष्ट्या बोरांची घटना तेथेच घडली. 

वाल्मिकी हे राम आणि दशरथ या दोघांचे समकालीन होते.या तपस्वी ऋषींचे वर्णन त्यांनी रामायणातील अरण्यकांडात केले आहे की, त्यांच्यापैकी कोणी मरिचिपा होते ज्यांनी फक्त सूर्याची किरणे पिऊन तपश्चर्या केली, कोणी अश्मकुट होते जे दगड चघळणारे होते, कोणी पत्र-आहार हे केवळ पानांच्या आहारावर अवलंबून होते. काही दन्‍तउलूखलिन होते ज्यांनी जिभेची चव सोडून फक्त दातांनीच अन्न ग्रहण केले, काही गात्रशय होते, काही आकाशनिलय होते ज्यांच्या दृष्टीने आकाशच त्यांचे घर होते.काहींनी आयुष्यभर ओले वस्त्र परिधान करणारे आद्रपटधारी होते आणि  त्यांनी त्या स्थितीत तपश्चर्या केली. असे अनेक ऋषी दंडकारण्यात तपश्चर्या करत होते.  

रामायण काळात छत्तीसगडची संपूर्ण भूमी अशा ऋषी, मुनी आणि तपस्वी यांच्या यज्ञ, तपश्चर्या, ध्यान, धार्मिक चिंतन, शिक्षण संशोधन आणि सांस्कृतिक चिंतनाने भरलेली होती, परंतु त्याच वेळी, लंकाधिपति राक्षसराज रावण  आपल्या राज्याचा विस्तार करण्याच्या इच्छेने दंडकारण्य जनस्थानला सतत भेट देत होता आणि हात-पाय पसरण्याचा दृष्टीने हालचाल करत होता. त्यांचे सेनापती खार, दुषण, ताटका, सुबाहू, मारीच यांच्यासह चौदा हजार राक्षसी सैन्य दंडकारण्यातील ऋषींच्या यज्ञांचा अखंड नासधूस करत होते. ते ऋषीमुनींचा छळ करत होते आणि नरभक्षक असल्या कारणाने त्यांचे भक्षण करत होते.  रामाने जनस्थानात अशा ऋषींच्या हाडांचे अनेक ढीग पाहिले होते. रामाचे आगमन होताच, ऋषीमुनींच्या एका मोठ्या समूहाने रामाला घेरले आणि त्यांना होत असलेल्या त्रासाचे कथन केले. 'निसिचर निकर सकल मुनि खाए...' तेव्हा राम ऋषींना धीर देत म्हणाले,'निसिचर हीन करऊँ महि भुज उठाइ पन कीन्ह'  मी माझ्या वडिलांच्या सांगण्यावरून जंगलात आलो आहे, परंतु मी तुमच्या लोकांकडे सेवक म्हणून आलो आहे.  ही सर्व क्रूरता आता तुमच्या परवानगीने संपेल. लक्ष्मणासोबत माझे शौर्य तुम्ही पहा.  आणि मग राम-लक्ष्मण भयंकर राक्षसांचा नाश करतात. 

अशी एक प्रचलित धारणा आहे की, या राक्षसाच्या संहारामुळे आजही नारायणपूरमधील राकस हाडा येथील एका छोट्या पहाडावर राक्षसांची हाडे दगडांच्या स्वरूपात आढळतात. त्यांना जळल्यावर त्यांचा हाडांसारखा वास येतो.  या श्रीरामांनी मारलेल्या राक्षसांच्या अस्थी आहेत असा प्रचलित समज आहे. राकस हाडा म्हणजे 'राक्षसांची हाडे'. जवळच रक्षा डोंगर देखील आहे, ज्यात एक गुहा आहे, प्रचलित मान्यतेनुसार श्रीरामांनी सीता आणि लक्ष्मण यांना सुरक्षिततेसाठी या गुहेत पाठवले होते. 

प्रचलित मान्यतेनुसार, श्री राम सीतामढी कोरियातून छत्तीसगडमध्ये प्रवेश करतात आणि तिथून कोन्टा बस्तरच्या पलीकडे आंध्र प्रदेश आणि किष्किंधा प्रदेशात प्रवेश करतात. छत्तीसगड हे रामकथेशी संबंधित ठिकाणे, आश्रम, रामजन्माचा यज्ञ करणारे शृंगी ऋषी, वाल्मिकी, माता कौशल्या, सीतामढी हरचौका, सीता बेंगरा गुंफा, रामगढ सुरगुजा, रतनपूर पहाडी, पैसार घाट, महानदी, शिवनारायण, लक्ष्मणेश्वर आदींशी संबंधित आहे. खारोद, तुर्तुरिया, सिरपूर, राजीम, रक्षा डोंगरी, नारायणपूर हे बस्तरमधील विविध लोकप्रिय ठिकाणे आहेत. आरण्यक प्रवासाचे मार्ग नदीच्या काठाजवळून किंवा जवळून जात होते जेणेकरून पाणी उपलब्ध व्हावे. तसेच रामकथेत दंडकारण्यमधील गामी ऋषींच्या आश्रमांचा उल्लेख आहे, तो आश्रमदेखील नदीच्या काठावर वसलेला होता. त्यामुळे दंडकारण्याच्या नद्याही रामाच्या प्रवासात आडव्या आल्या असाव्यात. प्रवासाच्या मार्गातील या संभाव्य लहान-मोठ्या नद्या म्हणजे सरगी, चित्रोत्पाला (महानदी), इंद्रावती, कांगेर आणि इतर अनेक नद्या आहेत. -मच्छिंद्र ऐनापुरे