बालविवाह: समाजाच्या प्रगतीतील अडथळा

तंत्रज्ञानाच्या विकासाच्या आणि जीवनाच्या प्रत्येक क्षेत्रातील प्रगतीच्या या युगातही अनेक सामाजिक दुष्कृत्ये समाजासाठी कलंकच आहेत.  या दुष्कृत्यांमुळे मुलींना आरामदायी आणि सुरक्षित जीवन जगण्याचा हक्क तर हिरावला जात आहेच, पण तिचे आयुष्यच हिरावून घेतले जात आहे.  जगभरातील मानवी जीवनासाठी, विशेषतः मुलींसाठी, गुदमरल्यासारखे आणि सर्व प्रकारचे दडपण सिद्ध करणारे सर्व गैरप्रकार आजही मोठ्या समस्येच्या रूपात अस्तित्वात आहेत. बालविवाहही या कुप्रथांच्या यादीत आहे.  या दुष्कृत्यामुळे मुलींकडून भावी आयुष्याची स्वप्ने हिरावून घेतली जातात आणि शिक्षणाच्या, पुढे जाण्याच्या आणि त्यांचे स्वतंत्र अस्तित्व निर्माण करण्याच्या आशा बालपणातच नष्ट होतात.  त्याचबरोबर या गैरप्रकारामुळे मुलींच्या आरोग्यालाही असंख्य धोके निर्माण होतात.

काही काळापूर्वी आलेल्या 'सेव्ह द चिल्ड्रन'च्या अहवालात बालविवाहासारख्या गैरप्रकारांवर गंभीर चिंता व्यक्त करण्यात आली आहे.  'ग्लोबल गर्लहुड रिपोर्ट 2021 - राइट्स ऑफ गर्ल्स इन डिस्ट्रेस' या जागतिक अहवालानुसार, जगभरात बालविवाहामुळे दररोज 60 हून अधिक मुलींचा मृत्यू होतो.  दक्षिण आशियामध्ये दरवर्षी बालविवाहामुळे दिवसाला सहा मुली आणि वर्षभरात दोन हजार मुलींचा मृत्यू होतो. या अहवालात असा दावा करण्यात आला आहे की, दरवर्षी 22 हजारांहून अधिक मुली बालविवाहामुळे लवकर गरोदर राहणे आणि मुलाला जन्म देणे यामुळे मृत्यूमुखी पडत आहेत.  याहून चिंतेची बाब म्हणजे 2030 पर्यंत 1 कोटी अल्पवयीन मुलींची लग्ने होतील असा अंदाज अहवालात वर्तवण्यात आला आहे.  याचा सरळ अर्थ असा की या गैरप्रकाराचा धोका कमी होण्याऐवजी वाढतच आहे.आनंदी आणि काळजीमुक्त बालपण हा प्रत्येक मुला-मुलीचा हक्क आहे.  यासाठी जगातील प्रत्येक समाजाने नव्या पिढीला शिक्षण, सुसह्य आणि सन्माननीय जीवन देण्याची जबाबदारी स्वीकारणे आवश्यक आहे आणि मुलांचे बालपण वाचवणे, त्यांच्याशी चांगल्या परिस्थितीची देवाणघेवाण करणे ही आपली जबाबदारी प्रत्येक पालकाने समजून घेणे आवश्यक आहे.  पण दुर्दैवाने असे होताना दिसत नाही.

 लहान मुलांचे प्राण वाचवण्यात सर्वच बाजू अपयशी ठरत असल्याचे दिसून येत आहे.  तथापि, याची कारणे देखील सामान्य आहेत.  ते एका धाग्यासारखे गुंफलेले असतात.  अशा दुष्कृत्यांच्या बाबतीत, प्रशासकीय हलगर्जीपणापासून सामाजिक भेदभाव आणि आर्थिक मागासलेपणापर्यंतच्या अनेक पैलूंमुळे परिस्थिती आणखी बिकट होते.भारतात बालविवाहाची मुळे खूप खोलवर रुजली आहेत हे खेदजनक आहे.  युनिसेफच्या अहवालानुसार बालविवाहाच्या बाबतीत भारत जगात दुसऱ्या क्रमांकावर आहे.  या यादीत बांगलादेश पहिल्या क्रमांकावर आहे.  संयुक्त राष्ट्रच्या अहवालानुसार जगातील प्रत्येक तिसरी मुलगी भारतात आहे.  युनिसेफच्या 'बालविवाह-प्रगती आणि संभावना' या अहवालानुसार बालविवाहाच्या बाबतीत भारत जगातील पहिल्या दहा देशांमध्ये आहे.  बालविवाह रोखण्यासाठी जनमानसात वातावरण निर्माण करण्याचे अगणित सरकारी प्रयत्न असूनही ही कुप्रथा कमी होण्याचे नाव घेत नाही.

निरक्षरता आणि पुरातन विचारांव्यतिरिक्त, बालविवाहाची वाईट प्रथा ही सामाजिक-आर्थिक परिस्थितीचा परिणाम आहे.  काहींना द्यायला हुंडा नसतो, काहींचा सामाजिक दर्जा इतका कमी असतो की त्यांना अत्याचारितांच्या वाईट नजरेपासून वाचवण्याचा एकमेव मार्ग दिसतो तो म्हणजे तिचे लहान वयातच लग्न.  कुणाला लहान वयातच मुलाचे लग्न करायचे असते कारण काही वर्षांनी वधू मिळणार नाही,अशी त्यांना भीती असते.त्यामुळेच जागरूकतेचा अभाव हेही एक कारण असू शकते, पण त्याच्याशी निगडित इतरही अनेक कारणे आहेत, ज्यामुळे कायदे येत राहतात, पण ही अस्वस्थता मूळ धरून आहे.  वास्तव हे आहे की आज बालविवाहाबरोबरच अल्पवयीन मुलांची तस्करी, न जुळणारे विवाह यांसारख्या घटनाही वाढत आहेत.  त्यामुळे हा केवळ जनजागृतीचा विषय नाही, हे स्पष्ट होते.  आर्थिक, सामाजिक आणि सुरक्षेशी संबंधित अनेक पैलू ही अस्वस्थता वाढवतात.  यामुळेच डिजिटल जगाच्या जमान्यातही हे दुष्कृत्य कायम आहे. गेल्या काही वर्षांत भारतात शिक्षणाबाबत झालेल्या जागृतीमुळे लोक बालविवाहाचा विचार करू लागले आहेत, असा दावा केला जात असला तरी  प्रत्यक्षात ग्रामीण भागातील परिस्थिती पूर्वीसारखीच आहे.  कोरोना महामारीमुळे आर्थिक विषमता, सामाजिक असुरक्षितता आणि जीवनाच्या मूलभूत गरजांसाठी निर्माण झालेल्या त्रासदायक परिस्थितीत गेल्या दोन वर्षांत कमी वयात केलेल्या लग्नाच्या घटनांमध्ये पुन्हा वाढ झाली आहे.

संयुक्त राष्ट्रच्या अहवालात असे म्हटले आहे की, गेल्या पंचवीस वर्षांत जगभरात सुमारे 8 कोटी बालविवाह थांबवले गेले आहेत, परंतु कोरोना महामारीमुळे उद्भवलेल्या असमानतेमुळे परिस्थिती अधिकच बिघडली आहे आणि त्यामुळे बालविवाहाचे आकडे वाढल्याचे पाहायला मिळत आहे.चाइल्डलाइन इंडियाच्या अहवालात असे म्हटले आहे की, भारतातही महामारी आणि देशव्यापी लॉकडाऊन हे ग्रामीण भागात बालविवाहाचे नवीन कारण असल्याचे सिद्ध झाले आहे.  अशा परिस्थितीत अनेक कुटुंबे मुलींच्या जबाबदारीतून मुक्त होण्याचा विचार करू लागतात हे समजणे अवघड नाही.  त्यांच्या मुलींचे हात लवकरात लवकर पिवळे करणे हा सर्व प्रकारच्या असुरक्षितता टाळण्याचा उपाय आहे असे दिसते.गंभीर वस्तुस्थिती अशी आहे की, मुलींचे कमी वयात होणारे लग्न हे त्यांच्या प्रत्येक प्रकारच्या शोषणाचे कारण बनते.  वैवाहिक जीवनातील तरुण मुली लैंगिक हिंसाचाराला बळी पडतात.  लहान वयात गर्भधारणा आणि वारंवार मातृत्वामुळे त्यांच्या आरोग्याला हानी पोहोचते.  काही वेळा बाळंतपणाशी संबंधित गुंतागुंतीमुळे त्यांचा मृत्यूही होतो.  अशा विवाहांमुळे मुलांमधील कुपोषण आणि बालमृत्यूचेही महत्त्वाचे कारण आहे.  तसेच बालविवाहामुळे शिक्षणापासून दूर जाणे हा मुलींच्या आर्थिक स्वावलंबनात मोठा अडथळा ठरतो.तरुण वयात, कौटुंबिक जबाबदाऱ्यांपुरते मर्यादित असलेले त्यांचे जीवन त्यांना त्यांचे हक्क जाणून घेण्यापासून आणि जागरूक नागरिक बनण्यापासून रोखते.  अशा परिस्थितीत त्यांना सर्व प्रकारच्या अत्याचारांना सामोरे जावे लागते.

तसे पाहिले तर बालविवाहासारखे दुष्टचक्र मुलीचे संपूर्ण आयुष्य वेठीस धरणारे आहे.  यामुळेच जगातील प्रत्येक सुशिक्षित आणि सुसंस्कृत समाजात बालविवाहाच्या दुष्टतेकडे मोठे आव्हान म्हणून पाहिले जात आहे.  हा केवळ कुटुंबाचा किंवा मुलीचा वैयक्तिक दोष नसून तो एकंदर समाजाच्या प्रगतीत अडथळा आहे.  कोणत्याही देशाच्या अर्ध्या लोकसंख्येचे आणि नवीन पिढीचे ढासळत चाललेले आरोग्य आणि सुरक्षितता ही अत्यंत चिंतेची बाब आहे. त्यामुळे बालविवाहासारख्या दुष्कृत्यांचे समूळ उच्चाटन करण्यासाठी आणि हा गैरप्रकार कायम राहण्यामागील लपलेल्या कारणांवर मात करण्यासाठी उपाय सुचवणाऱ्या पैलूंचा विचार समाजानेच केला पाहिजे.  कोणताही कायदा सामाजिक मान्यता आणि मान्यतेशिवाय कार्य करू शकत नाही हे समजून घेणे महत्त्वाचे आहे.  जोपर्यंत मुलींसाठी सामाजिक सुरक्षितता आणि सन्मानाची परिस्थिती निर्माण होत नाही, तोपर्यंत अशा वाईट गोष्टी फोफावत राहतील. -मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली