विषारी हवेशी झुंजणारी मुले

प्रदूषणाशी संबंधित जगातील पहिल्यांदाच केल्या गेलेल्या एका संशोधनात  मानवी जीवनाला धोका निर्माण करणाऱ्या भयावह गोष्टी समोर आल्या आहेत. भारतासह जगातील एकशे सदतीस देशांत मातेच्या गर्भातच प्राण गमावलेल्या पंचेचाळीस हजार अर्भकांवर केलेल्या अभ्यासात असे समोर आले आहे की, यातील चाळीस टक्के बालकांच्या मृत्यूचे कारण हवेतील पीएम २.५ कण होते. संशोधनात समाविष्ट असलेल्या देशांमध्ये 2010 मध्ये 23.1 लाख, 2019 मध्ये 19.3 लाख आणि 2015 मध्ये 20.9 लाख बालकांचा जन्मापूर्वी मृत्यू झाला. जगात येण्यापूर्वीच प्राण गमावलेल्या बालकांपैकी साडेनऊ लाख बालकांच्या मृत्यूचे मुख्य कारण हवेतील पीएम २.५ हे प्रदूषित कण होते. 'नेचर कम्युनिकेशन' जर्नलमध्ये प्रसिद्ध झालेल्या या संशोधनानुसार, गर्भवती महिला दूषित हवेत श्वास घेते तेव्हा हवेतील कण नाभीसंबधीच्या माध्यमातून नवजात बालकापर्यंत पोहोचतात. याचा परिणाम गर्भाच्या आरोग्यावर होतो. इतकेच नाही तर गुदमरणाऱ्या हवेच्या संपर्कात असलेल्या आईच्या शरीरात वाढणाऱ्या गर्भाला किंवा बाळाला पुरेसा ऑक्सिजन मिळत नाही. अशा गर्भात, बाळाच्या विकासावर परिणाम होतोच, तर काहीवेळा तो गुदमरतो.  ही परिस्थिती खरोखरच चिंताजनक आहे.

अलिकडच्या वर्षांत, जगातील प्रत्येक भागात वायू प्रदूषण वाढले आहे.  हवेत विरघळणारे विष केवळ मानवांसाठीच नाही, तर पृथ्वीवरील प्रत्येक जीवासाठी धोकादायक बनले आहे. भारतातील महानगरांमध्ये, गुदमरणाऱ्या हवेमुळे नवजात आणि वाढणारी मुलेही अनेक आरोग्य समस्यांना बळी पडत आहेत. 2021 मध्ये जागतिक आरोग्य संघटनेने केलेल्या संशोधनानुसार, जगभरात दरवर्षी 8.30 लाख नवजात बालकांच्या अकाली मृत्यूचे कारण दूषित हवा आहे. वास्तविक, वाढत्या वायू प्रदूषणाचा जीवनाशी निगडित प्रत्येक भागावर परिणाम होत आहे. प्रदूषित हवेचा हृदयविकार, श्वसनाचे आजार आणि कर्करोगाशी जवळचा संबंध आहे. हवेत विरघळणारे विष प्रत्येक वयोगटातील लोकांच्या आरोग्यासाठी घातक ठरत आहे. मुलांमध्ये कॅन्सरचे प्रमाण वाढण्याचे सर्वात मोठे कारण म्हणजे हवेतील हानिकारक पदार्थ. हवेतील प्रदूषित कणांच्या वाढीमुळे मुलांच्या नैसर्गिक विकासावरही परिणाम होतो, त्यामुळे जन्मापासूनच मुलांमध्ये शारीरिक-मानसिक विकृती निर्माण होतात. एवढेच नाही तर हवेत विष विरघळल्याने महिलांच्या गर्भपाताचे प्रमाणही वाढले आहे.

हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की हवेची गुणवत्ता आणि गर्भवती आणि नवजात बालकांचे आरोग्य यांचा जवळचा संबंध आहे. इंडियन कौन्सिल ऑफ मेडिकल रिसर्च आणि पब्लिक हेल्थ फाउंडेशन ऑफ इंडिया, इन्स्टिटय़ूट ऑफ हेल्थ मेट्रिक्स अँड इव्हॅल्युएशन यांनी काही वर्षांपूर्वी केलेल्या 'ग्लोबल बर्डन ऑफ डिसीज' अभ्यासातील डेटा स्पष्टपणे दर्शवतो की पाच वर्षाखालील मुलांमधील फुफ्फुसाच्या संक्रमणाला वायू प्रदूषण हे एक महत्त्वाचे कारण आहे. विशेष म्हणजे, आजही श्वसनाचे आजार आणि न्यूमोनिया हे भारतातील बालकांच्या मृत्यूचे सर्वात मोठे कारण आहेत. मुलांचे अत्यंत संवेदनशील अवयव अतिप्रदूषणाचा प्रभाव सहन करू शकत नाहीत. त्यामुळे ते लवकर अनेक आजारांना बळी पडतात. आजच्या बदलत्या जीवनशैलीत प्रदूषण फक्त बाहेरच आहे असे नाही तर घराच्या आतही ते मोठ्या प्रमाणात आहे. दोन्ही ठिकाणचे वायुप्रदूषण गर्भवती व नवजात बालकांसाठी जीवघेणे ठरत आहे. थंडीत परिस्थिती आणखीनच बिघडते.  राजधानी दिल्ली-एनसीआरमध्ये प्रदूषणामुळे शाळा बंद झाल्याच्या आणि मुलांच्या आरोग्याच्या समस्यांमध्ये अचानक वाढ झाल्याच्या बातम्या दरवर्षी येत असतात.

हे देखील विचारात घेण्यासारखे आहे की बदलत्या सामाजिक-कौटुंबिक स्थितीचा देखील गर्भात वाढणाऱ्या मुलांच्या परिस्थितीशी आणि प्रदूषणाशी संबंधित आहे. अलीकडच्या काळात उशिरा लग्न करून मोठ्या वयात आई होण्याचा ट्रेंड वाढला आहे. त्यामुळे न जन्मलेल्या बालकाच्या आरोग्याशी निगडीत धोकेही वाढले आहेत. नेचर कम्युनिकेशनमध्ये प्रसिद्ध झालेल्या संशोधनात शास्त्रज्ञांनी असेही म्हटले आहे की, प्रदूषित हवा वृद्ध महिलेच्या पोटात वाढणाऱ्या बाळासाठी अधिक धोकादायक ठरत आहे. नवीन पिढीच्या हाती हवा आणि पाण्याची स्वच्छता हा आपल्या प्राधान्यक्रमात असायला हवा होता, पण दम घोटणाऱ्या हवेमुळे त्यांचा जीव धोक्यात येत आहे हे खेदजनक आहे. केवळ भारतातच नाही, तर जगभरातील विकासाच्या गतीसमोर, जीवनबचतीशी संबंधित मानकांकडे दुर्लक्ष केल्याने जीवन विस्कळीत होत आहे. विकासाला गती देण्यासाठी दळणवळण, वाहतूक आणि उद्योग या सर्व गोष्टी आवश्यक आहेत हे खरे असले तरी देशातील नागरिकांचे आरोग्य चांगले राहण्यासाठी हवा आणि संपूर्ण वातावरण स्वच्छ ठेवणे तितकेच महत्त्वाचे आहे. अंदाधुंद जंगलतोडीपासून ते रस्त्यावरील वाढत्या वाहनांच्या संख्येपर्यंत आणि सोयी-समृद्ध जीवनशैलीमुळे विकसनशील देशांतील दाट लोकवस्तीच्या शहरांमध्ये परिस्थिती बिकट झाली आहे. प्रत्येक वयोगटात आरोग्याच्या समस्या वाढत आहेत.  विशेष म्हणजे भारतात वायू प्रदूषणामुळे दरवर्षी लाखो लोकांचा जीव जातो आहे.  हवेत विरघळणाऱ्या विषारी घटकांमुळे आज मोठी लोकसंख्या दमा, हृदयविकार, कर्करोग, त्वचारोग आदी आजारांनी ग्रस्त आहे.

जर आपल्या देशाने हवेच्या गुणवत्तेच्या मानकांची पूर्तता करण्यासाठी आपले लक्ष्य सुधारले तर 66 कोटी लोकांचे आयुर्मान 3.2 वर्षांनी वाढेल. अशा परिस्थितीत वयाची मोजणी सुरू होण्यापूर्वीच निरपराधांचे जीव हिरावून घेणे ही भीषण परिस्थिती दर्शवते. प्रदूषित हवेमुळे भावी पिढ्या एकतर गर्भातच जीव गमावत आहेत किंवा आजार सोबत घेऊन जगात येत आहेत, ही खेदाची बाब आहे. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की युनिसेफच्या 'द क्लायमेट क्रायसिस इज अ चाइल्ड राइट्स क्रायसिस - इंट्रोड्यूसिंग द चिल्ड्रन्स क्लायमेट रिस्क इंडेक्स' या अहवालात गेल्या वर्षी मुलांवर लक्ष केंद्रित करून अशा अनेक धोक्यांचा इशारा दिला होता.
या अहवालानुसार हवामान बदलामुळे नव्या पिढीचे आरोग्य, शिक्षण आणि सुरक्षेला गंभीर धोका आहे. दक्षिण आशियातील चार देशांत भारताचाही समावेश आहे ज्यांना बालपणीच्या संसर्गाचा उच्च धोका आहे. एवढेच नाही तर प्रदूषणामुळे मुलांच्या बौद्धिक क्षमतेवरही परिणाम होत आहे.

हे स्पष्ट आहे की वाढत्या आरोग्य समस्या, शाळा बंद करणे आणि प्रदूषित हवेमुळे होणारे आजार हे गंभीर धोक्याचे लक्षण बनत आहेत. अशा परिस्थितीत उद्योग आणि वाढत्या वाहनांमधून  आणि घरगुती कामासाठी उत्सर्जित होणारे विषारी वायू कमी करण्यासाठी ठोस आणि व्यावहारिक उपाय शोधणे आवश्यक आहे. जागतिक आरोग्य संघटनेने असेही म्हटले आहे की वाढत्या वायू प्रदूषणाला आळा घालण्यासाठी भारतामध्ये किफायतशीर मार्गांमध्ये बदल घडवून आणण्याची क्षमता आहे. सर्वसामान्यांनी आपली जीवनशैली बदलून सुविधा गोळा करण्याऐवजी मुलांना स्वच्छ वातावरण देण्याचा विचार करणे आवश्यक आहे.  तसेच, प्रशासकीय आघाडीवर दोषारोप करण्याऐवजी गुदमरणारी हवा बाहेर काढण्याचा मार्ग शोधला पाहिजे. हे समजून घेणे फार महत्वाचे आहे की कोणत्याही प्रकारच्या विकासाचा अर्थ मानवी जीवनापेक्षा जास्त नाही. -मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली