संतुलनाबाहेर चाललेली शहरे

असंतुलित आणि नियोजनशून्य शहरी विकासामुळे देशासमोर अनेक आव्हाने निर्माण झाली आहेत. उदाहरणार्थ, शहरे पर्यावरणाच्या रक्षणासाठी आव्हान बनत आहेत, कारण शहराच्या विकासासाठी हरित क्षेत्र नष्ट केले जात आहे. अशा परिस्थितीत हवामान बदलामुळे अनेक शहरांच्या अस्तित्वाला आव्हान निर्माण झाले आहे, विशेषत: समुद्रकिनारी वसलेली शहरे आता मानवनिर्मित आपत्तींपासून अस्पर्शित राहिलेली नाहीत. संयुक्त राष्ट्रांच्या अहवालानुसार सध्या जगातील निम्मी लोकसंख्या शहरांमध्ये राहते. अहवालात असे म्हटले आहे की 2050 पर्यंत भारतातील निम्मी लोकसंख्या महानगरे आणि शहरांमध्ये राहात असेल आणि तोपर्यंत जगातील सत्तर टक्के लोकसंख्या शहरांमध्ये राहात असेल. ऑक्सफर्ड इकॉनॉमिक या अन्य संस्थेने केलेल्या अभ्यासानुसार, २०१९ ते २०३५ या काळात सर्वाधिक वेगाने वाढणारी दहा शहरे भारतातील असतील.

जागतिक बँकेच्या अहवालानुसार भारताचे शहरीकरण अघोषित आणि अराजक आहे. अस्ताव्यस्त पसरलेली आहेत. प्रदूषित सरोवरे, नद्या, तलाव, वाहतूक कोंडी, पावसात ओसंडून वाहणारे सांडपाणी, शहरांमधील वाढते वायू प्रदूषण, रस्ते अपघात, रस्त्यावर भटक्या जनावरांच्या गर्दीमुळे होणारे अपघात, वीज आणि पाण्याचे संकट, वाहतुकीच्या साधनांची अव्यवस्था, परिसरात पसरलेली घाण. शहरे, झोपडपट्ट्यांचा विस्तार इत्यादी असे मुद्दे आहेत, जे देशाच्या नागरीकरणाच्या वास्तविक परिस्थितीचे वर्णन करतात.शहरीकरणाचा नकारात्मक परिणाम कुठेतरी विकास आणि बांधकाम प्रकल्पांना संशयाच्या भोवऱ्यात टाकतो. शहरी स्वराज्य संस्थांमध्ये सर्वात महत्वाची आणि सर्वोच्च संस्था म्हणजे महानगरपालिका. सामान्यत: महानगरपालिका मोठ्या शहरांमध्ये किंवा महानगरांमध्ये स्थापन केल्या जातात, जेणेकरून वीज, पाणी, रस्ते, वाहतूक, दळणवळण, स्वच्छता, पर्यावरण संरक्षण, ड्रेनेज व्यवस्था, नाले, सार्वजनिक स्वच्छतागृहे, उद्याने, क्रीडांगणे यांचे बांधकाम आणि देखभाल, गोठ्याचे बांधकाम आदी सुविधा उपलब्ध व्हाव्यात.  जागतिकीकरणानंतर शहरी विकास ही सर्वसमावेशक विकासाची अत्यावश्यक अट म्हणून उदयास आली आहे. पण शहरांचा असमान विकास, महानगरांमधले असुरक्षित वातावरण आणि शहरी संस्कृतीत निर्माण होणारे ताणतणाव आपल्याला शहरी विकासाचे पुनर्परीक्षण करण्यास भाग पाडतात.

देशातील अनेक राज्यांमध्ये, वाढत्या शहरी लोकसंख्येच्या समस्यांचे पद्धतशीर व्यवस्थापन करण्याच्या उद्देशाने नगरपालिका संस्थांचे विभाजन करण्याचा निर्णय घेण्यात आला. हा उद्देश डोळ्यांसमोर ठेवून राजस्थानमधील कोटा, जोधपूर आणि जयपूर शहरांच्या महापालिकांचे दोन भाग करण्यात आले. हे करण्यामागचे कारण सांगताना या तिन्ही शहरांची लोकसंख्या दहा लाखांच्या पुढे गेल्याचे नगरविकास विभागाने  सांगितले. अशा स्थितीत प्रभागाच्या आकारमानामुळे नगरसेवकांना त्यांच्या भागातील विकासकामे चांगल्या पद्धतीने करता येत नाहीत. उदाहरणार्थ, कोटा महानगरपालिका कोटा उत्तर आणि कोटा दक्षिणमध्ये विभागली गेली. हे विभाजन विकेंद्रीकरणाचे एक स्पष्ट उदाहरण आहे यात शंका नाही, ज्याचा उद्देश कोटामधील प्रत्येक क्षेत्रात समानतेने विकासाचा प्रसार करणे आहे. झपाट्याने वाढणाऱ्या शहराचा लाभ सर्वांना मिळावा आणि एकात्मिक विकासाचे मॉडेल शहरात आकाराला येऊ शकेल, यासाठी हे विभाजन एक सकारात्मक पाऊल म्हणता येईल. मात्र या प्रभागाला प्रत्यक्षात समतोल विकास साधता आला आहे का, हा प्रश्नच आहे, याचे विश्लेषण होण्याची गरज आहे. विकासामध्ये वैयक्तिक उद्दिष्टे (राजकीय किंवा प्रशासकीय) गुंतलेली असतील तर विकासाचे कोणतेही मॉडेल सकारात्मक परिणाम देऊ शकत नाही.

अनेक आरोप-प्रत्यारोप होऊनही कोटाचा चेहरामोहरा बदलत चालला आहे, हे नाकारता येत नाही. कोटा हे राजस्थानचे सुंदर शहर म्हणून आगामी काळात प्रस्थापित करेल. अलीकडेच स्वच्छता सर्वेक्षण 2022 ची क्रमवारी जाहीर करण्यात आली, ज्यामध्ये कोटा दक्षिण 141 व्या आणि कोटा उत्तर 364 व्या क्रमांकावर आहे. ही विषमता आणि असंतुलित विकास लोकसहभागाच्या माध्यमातून आणि जनजागृतीतून दूर करता येईल. दोन्ही महामंडळांना आपापल्या भागातील समस्या आणि गरजा समजून घेऊन आणि जनतेशी संवाद साधून विकास धोरणे ठरवावी लागणार आहेत. विकास तर होतच असतो, पण जनतेशी बोलून विकासाचे स्वरूप ठरवले, तर राज्यातल्या पर्यायाने देशातल्या तळागाळातील लोकशाहीला खरा आकार मिळू शकेल. त्यासाठी राजकारणी आणि प्रशासकीय अधिकाऱ्यांची बांधिलकी आणि लोकसहभाग हे महत्त्वाचे पाऊल म्हणता येईल. तेव्हा महापालिकेचा हा विभाग लोककल्याणाच्या दिशेने आणि समस्या सोडवण्यासाठी सकारात्मक भूमिका बजावू शकतो.

यासोबतच असंतुलित आणि नियोजनशून्य शहरी विकासामुळे देशासमोर अनेक आव्हाने निर्माण झाली आहेत.  उदाहरणार्थ, शहरे पर्यावरणाच्या रक्षणासाठी आव्हान बनत आहेत, कारण शहराच्या विकासासाठी हरित क्षेत्र नष्ट केले जात आहे. अशा परिस्थितीत हवामान बदलामुळे अनेक शहरांच्या अस्तित्वाला आव्हान निर्माण झाले आहे, विशेषत: समुद्रकिनारी वसलेली शहरे आता मानवनिर्मित आपत्तींपासून अस्पर्शित राहिलेली नाहीत. दुसरे म्हणजे, शहरांमध्ये मोठ्या प्रमाणात झोपडपट्ट्या उभ्या राहिल्या आहेत, जिथे राहणारे लोक शहरी लोकसंख्येतील उच्च आणि मध्यमवर्गीयांच्या विविध गरजा भागवतात, परंतु ते स्वत: केवळ गरिबीचेच बळी नाहीत तर आवश्यक पायाभूत सुविधांपासून वंचित आहेत. तसेच, वेगाने होत असलेल्या तांत्रिक विकासामुळे शहरांमधील अनेक पारंपरिक व्यावसायिक गटांना धोका निर्माण झाला आहे.

तिसरे, रस्त्यांचे बांधकाम हा शहरी भागातील भ्रष्टाचाराचा एक महत्त्वाचा पैलू आहे. पहिल्या पावसानंतरच नव्याने बांधण्यात आलेले रस्ते प्रशासकीय व राजकीय कारभाराचा पर्दाफाश करतात. चौथे, गुन्हेगारीच्या दृष्टिकोनातून शहरे तुलनेने अधिक असुरक्षित आहेत. लोकांमध्ये कोणत्याही प्रकारच्या संवादाचा अभाव देखील आहे, त्यामुळे आपल्या शेजारच्या परिसरात किंवा शेजारच्या घरात काय चालले आहे याचीही जाणीव लोकांना नसते. किंवाअ से म्हणा की उदासिनता, संवादाचा अभाव आणि व्यक्तिवाद हा शहरी जीवनाचा महत्त्वाचा भाग बनला आहे.  अशा स्थितीत स्मार्ट शहरे अत्याधुनिक असतील, ज्यामध्ये निम्नवर्गीय किंवा उपेक्षित वर्गाला स्थान नसेल आणि ज्यांच्याकडे आधुनिक तंत्रज्ञानाचे प्राविण्य आहे तेच लोक वास्तव्य करतील का, असा प्रश्न उपस्थित होत आहे. ही शहरे बहुमजली इमारतींची जंगले होतील का, ज्यात व्यक्तिवादाचे मूल्य वसले आहे आणि समोरासमोरच्या नात्याऐवजी मोबाईल आणि कॉम्प्युटर वैचारिक देवाणघेवाणीची केंद्रे बनतील? असे दिसते की केवळ शक्तिशाली लोकच शहरांमध्ये राहू शकतात किंवा  शक्तिशाली बानूनच राहू शकतील असे म्हणता येईल.

या सर्व बाबींचा विचार केल्यानंतर असे म्हणता येईल की, जी शहरे तांत्रिकदृष्ट्या प्रगत किंवा अधिक विकसित आहेत, तीही स्मार्ट सिटीच असावीत, असे वाटत नाही का? त्याचप्रमाणे जे नागरिक आधुनिक तंत्रज्ञानाच्या ज्ञानाने सुसज्ज आहेत ते देखील स्मार्ट नागरिक नाहीत का? शहरी लोकसंख्येच्या झपाट्याने होत असलेल्या वाढीमुळे येथील उपलब्ध साधनसंपत्तीवर प्रचंड ताण पडत आहे, त्यामुळे अन्न, पाणी, ऊर्जा, हवामान बदल, रोजगार इत्यादी क्षेत्रांना आव्हाने निर्माण होत आहेत. त्यामुळे शाश्वत विकासाच्या संकल्पनेला मूर्त स्वरूप देता यावे यासाठी उपलब्ध संसाधनांचा प्रभावीपणे किंवा चतुराईने वापर कसा करायचा हे जाणून घेण्याची आज गरज आहे. स्मार्ट सिटीच्या संकल्पनेला आकार देण्यासाठी वरील सर्व बाबींवर सखोल विचार करण्याची गरज आहे. असं तर नाही ना की भांडवलशाही आणि तंत्रज्ञान- भांडवलशाहीला सातत्य मिळावे म्हणून स्मार्ट शहरे विकसित केली जात नाहीत? कॉर्पोरेट जगताला जास्तीत जास्त फायदा देण्यासाठी  तर हे आपण करत नाही आहोत ना? शहर आणि स्मार्ट सिटी यांच्यातील संबंध केंद्र आणि परिघ किंवा विकसित आणि अविकसित शहर असा संबंध तर निर्माण होणार नाही ना?