एका नव्या अंतराळ क्रांतीला सुरुवात!

जागतिक अंतराळ प्रवासाच्या इतिहासात, पहिल्या मनुष्याने चंद्राच्या पृष्ठभागावर पाऊल ठेवल्यानंतर आणि  भारताने मंगळावर विजय मिळवल्यानंतर कोणत्याही अंतराळ कार्यक्रमाने अधिक वैश्विक कुतूहल निर्माण केले नाही, जितके 14 जुलै रोजी चांद्रयान-3 च्या प्रक्षेपणाने केले. चांद्रयान-३ च्या यशस्वी प्रक्षेपणानंतर संपूर्ण जगाच्या नजरा भारताकडे लागल्या आहेत. जगात क्वचितच असे कोणतेही माहितीचे माध्यम असेल, ज्याने या घटनेची बातमी दिली नसेल. शिवाय, चीनचे अधिकृत वृत्तपत्र 'ग्लोबल टाईम्स'नेही भारताच्या या यशाबद्दल अभिनंदन केले असून या यशस्वी पावलाचे कौतुक केले आहे. अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया आणि स्पेननेही चांद्रयान-३ वर लक्ष ठेवण्यास सुरुवात केल्याची बातमी आहे. 

चंद्र हा मानवी जीवनासाठी नेहमीच एक रहस्यमय खगोलीय पिंड राहिला आहे.पृथ्वी हा जिवंत ग्रह आहे आणि चंद्र त्याचा निर्जीव ग्रह आहे. हे गूढ कधी कधी खटकते. चंद्र, पृथ्वी मातेचा भाऊ - आपण भारतीयांनी त्याला हजारो वर्षांपासून 'चंदा मामा' , 'चांदोबा' मानले आहे. चंद्राशी इतका भावनिक संबंध भारतीय संस्कृतीशिवाय क्वचितच इतर कोणाचा असेल.अपोलो-11 नंतर जगातील अनेक देशांनी आपल्या अंतराळ मोहिमेला सुरुवात केली होती. भारत देखील स्पेस क्लबचा एक प्रतिष्ठित सदस्य आहे.  1969 मध्ये, नासाने अपोलो-11 मोहिमेद्वारे अंतराळात मानवाला चंद्राच्या पृष्ठभागावर उतरवून अंतराळ कार्यक्रमात सर्वात लांब झेप घेतली.चंद्राची धूळ माणसाच्या पायाला लागली, त्याला आता अर्धशतक उलटून गेले. दरम्यान, विविध अवकाश कार्यक्रमांनी विश्वाची अनेक रहस्ये उघडली आहेत. भारताच्या चांद्रयान-१ ने प्रथमच चंद्रावर पाण्याचा शोध लावला. 

 त्यानंतर चांद्रयान-2 (जे अपेक्षेप्रमाणे यशस्वी झाले नाही) नंतर चंद्र पुन्हा अवकाश कार्यक्रमांचे आकर्षण बनला आहे.चांद्रयान-3 चे जगभर कुतूहल सुरू असतानाच  अमेरिकेच्या नासाने आणि  प्रक्षेपणाच्या दोन दिवस आधी, चीनच्या राष्ट्रीय अंतराळ प्रशासनाने चंद्रावर मानव पाठविण्याची घोषणा केली आहे.'मून मिशन'द्वारे आतापर्यंत केवळ काही मोजक्या देशांनी चंद्रावर आपली याने उतरवली आहेत. यापैकी पहिला देश सोव्हिएत युनियन (आजचा रशिया) होता, ज्याने 1959 मध्ये पहिली लुना मोहीम सुरू केली. सोव्हिएत युनियनचे लुना-2 हे पहिले यान चंद्राच्या पृष्ठभागावर उतरले होते. यानंतर सोव्हिएत युनियनच्या चंद्राच्या पृष्ठभागावर उतरलेल्या अनेक मोहिमा यशस्वी झाल्या.

युनायटेड स्टेट्स (अमेरिका)ने 1961 मध्ये आपली अपोलो मोहीम सुरू केली. या मोहिमेद्वारे, अमेरिकन अंतराळवीरांनी चंद्राभोवती प्रवास केला आणि 1969 मध्ये नील आर्मस्ट्राँगने अपोलो-11 मोहिमेचा भाग बनून चंद्राच्या पृष्ठभागावर पाहिले पाऊल टाकले, ही मानवजातीसाठी एक मोठी झेप होती. भारताने 2008 मध्ये चांद्रयान-1 मोहीम सुरू केली, ज्याचा उद्देश चंद्राच्या पृष्ठभागाचा नकाशा बनवणे होता. त्यानंतर २०१९ मध्ये चांद्रयान-२ च्या माध्यमातून लँडर विक्रमला चंद्राच्या पृष्ठभागावर उतरवण्याचा प्रयत्न करण्यात आला, पण तो पृष्ठभागावर पोहोचण्यापूर्वीच अयशस्वी झाला. चीनने 2007 मध्ये चांगई-1 लाँच केले.  त्याने चंद्राच्या पृष्ठभागाचे मॅप केले आणि तेथून काही नमुने पृथ्वीवर आणले. इस्रायलने 2019 मध्ये आपली पहिली चंद्र मोहीम 'बरेशिट' लाँच केली, परंतु चंद्रावर उतरताना ती अयशस्वी झाली.

भारताची चांद्रयान-1 मोहीम मानवासाठी महत्त्वाची होती कारण या मोहिमेने प्रथमच चंद्रावर पाण्याची उपलब्धी दर्शविली होती. यापूर्वी, नासाच्या अपोलो आणि सोव्हिएत युनियनच्या लुना मिशनने चंद्रावर पाण्याच्या अस्तित्वाचे कोणतेही संकेत दिले नव्हते. चंद्रावर पाण्याचे अस्तित्व हा खरे तर भारताचा शोध आहे, जो त्याने पहिल्याच प्रयत्नात शोधून काढला. 2019 मध्ये भारताने प्रक्षेपित केलेल्या चांद्रयान-2 मोहिमेमध्ये चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर उतरवण्याचा प्रयत्न होता.त्यात एक अवकाशयान, एल्व्हिएटर (लँडर) आणि रोव्हर (चालणारे रोबोटिक प्रवासी वाहन) यांचा समावेश होता. चांद्रयान-2 चंद्राच्या पृष्ठभागावर यशस्वीरित्या उतरले नसले तरी चंद्राच्या इतर काही भागांना स्पर्श करण्यात ते यशस्वी झाले. नवीन डेटा आणि वैज्ञानिक माहिती उघड करण्यात मिशन महत्त्वपूर्ण होते, या माध्यमातून आम्हाला चंद्राच्या वातावरणाबद्दल आणि ऐतिहासिक विकासाबद्दल काही माहिती आणि ज्ञान मिळाले. 

भारताची सध्याची चांद्रयान-3 मोहीम देखील वातावरणाच्या अभ्यासासाठी आहे आणि चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवीय प्रदेशाला स्पर्श करणे आणि तेथून आणलेल्या नमुन्यांचे विश्लेषण करणे हे त्याचे मुख्य उद्दिष्ट आहे आणि तसे करण्याचा हा जगातील पहिला अंतराळ प्रवास असेल. चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर चांद्रयान-3 चे 'सॉफ्ट लँडिंग' 23 ऑगस्ट रोजी यशस्वीरित्या पूर्ण झाले, तर भारत अंतराळ क्षेत्रात नवीन क्रांतीचा शिल्पकार असेल. त्याच्या यशामुळे आणि जीवनविकासाच्या अपेक्षेनुसार माहिती मिळाली, तर भविष्यात भारत चंद्राच्या कुशीत स्थायिक होण्यासाठी पृथ्वीवरील लोकांसाठी बांधकामाचे नवे दरवाजे उघडेल अशी अपेक्षाही करता येईल. आणि हे अनेकांचे स्वप्न आहे.चांद्रयान-3 मोहिमेसोबतच, भारताचे अंतराळ शास्त्रज्ञ एक वेगळे मिशन विकसित करत आहेत, प्रस्तावित बीयारी (BIYARI) (बायोग्राफिकल एक्सप्लोरेशन लॅबोरेटरी इन्स्ट्रुमेंटेशन), जिज्ञासूच्या सहकार्याने, जे चंद्रावरील जीवनाच्या शक्यतांचा शोध घेईल. या मोहिमेद्वारे, शास्त्रज्ञांना चंद्राच्या वातावरणाचा अभ्यास करण्यासाठी तपशीलवार आणि उच्च-गुणवत्तेच्या वस्तूंचा संग्रह करता येईल. 

चांद्रयान मोहिमेद्वारे आतापर्यंत कोणतेही अस्सल जीवन संकेत सापडले नसले तरी ही मोहिम अखिल मानवजातीसाठी महत्त्वाची पायरी आहेत. चांद्रयान मोहिमेसमोर अनेक आव्हाने आहेत, जसे की वातावरणातील इंजिनची क्षमता, चंद्राचे असह्य तापमान, गुरुत्वाकर्षणाच्या अभावामुळे उड्डाण करण्याची आव्हाने इ. अशा मोहिमांमुळे आम्हाला नवीन तंत्रज्ञान शोधता येते आणि चंद्राच्या पृष्ठभागावरील आणि त्याखालील रचना आणि वातावरणाची माहिती मिळवता येते. इंडियन स्पेस रिसर्च ऑर्गनायझेशन (इसरो) आणि इतर वैज्ञानिक संस्था सतत अशा चांद्र मोहिमेचा विकास करत आहेत, ज्यामुळे आपल्याला चंद्राच्या पृष्ठभागावरील पाणी, वातावरण आणि जीवनाच्या शक्यतांबद्दल अधिक माहिती मिळेल. या मोहिमा आपल्याला मानवी जीवनासाठी कायमस्वरूपी निवासस्थानाच्या शक्यतांबद्दल आणि चंद्राच्या परस्परसंवाद आणि अन्वेषणाच्या पलीकडे जाण्यासाठी साधनांच्या विकासाबद्दल ज्ञान देतील. चंद्राचा शोध भारताचा फोकस बनत आहे आणि याद्वारे आपण अंतराळ संशोधनाच्या नवीन आयामांची अपेक्षा करू शकू. 

भारताने आपल्या सभ्यतेच्या उत्कर्षाच्या काळात विश्वाला एक खुले पुस्तक बनवून मानवतेला जे ज्ञान दिले, त्याला तोड नाही हे एक शाश्वत सत्य आहे! संपूर्ण विश्वाचे ज्ञान आणि विज्ञान हा भारतीय शाश्वत संस्कृतीचा अमूल्य वारसा आहे. चंद्राचा सखोल शोध आणि अवकाशातील इतर पैलू भारतासाठी सांस्कृतिक पुनर्जागरण ठरतील. आता आपण केवळ आपले उद्दिष्टच नाही तर आपला विषयच बनवायला हवा. काय सांगावे! उद्या एके दिवशी कदाचित आपला 'चांदोबा' या जगाला एक 'नवीन जग' भेट देईल!

-मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली