प्लास्टिकच्या अतिवापराने पर्यावरणाच्या गंभीर समस्या

सिंथेटिक फायबरप्रमाणे, प्लास्टिक देखील एक पॉलिमर आहे. जेव्हा रासायनिक पदार्थांची लहान लहान एकके एकत्र होऊन एक मोठे युनिट बनते तेव्हा त्याला पॉलिमर म्हणतात.हे पॉलिमर देखील नैसर्गिक असतात, जसे की कापूस, रेशीम इत्यादी आणि ते कृत्रिम देखील आहेत, जसे की सिंथेटिक फायबर (तंतू) म्हणजे नायलॉन, पॉलिस्टर, रेयॉन, ऍक्रेलिक इ.निसर्गाच्या आधारावर प्लास्टिकचे दोन प्रकार आहेत - थर्मोप्लास्टिक आणि थर्मोसेटिंग प्लास्टिक. थर्मोप्लास्टिक्स गरम झाल्यावर त्यांचा आकार सहज बदलतात, थर्मोसेटिंग प्लास्टिक गरम झाल्यानंतरही त्यांचा आकार बदलत नाही. पॉलिथिन आणि पीव्हीसी ही थर्मोप्लास्टिकची उदाहरणे आहेत, ज्याचा वापर खेळणी आणि विविध प्रकारचे कंटेनर (डबे) बनवण्यासाठी केला जातो. बेकेलाइट आणि मेलामाइन ही थर्मोसेटिंग प्लास्टिकची उदाहरणे आहेत, ज्याचा वापर इलेक्ट्रिकल वस्तू बनवण्यासाठी केला जातो. प्लॅस्टिक पाणी आणि हवेवर प्रतिक्रिया देत नसल्यामुळे आणि वजनाने हलके, मजबूत, टिकाऊ आणि धातूपेक्षा स्वस्त असल्याने, ते उद्योगात आणि घरगुती वस्तू बनवण्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाते.

प्लॅस्टिकचे अनेक महत्त्वाचे उपयोग असले, तरी एकेरी वापराच्या प्लास्टिकवर आपले अवलंबित्व वाढत चालले आहे. त्यामुळे पर्यावरणाच्या गंभीर समस्या निर्माण होत आहेत.या प्लास्टिकची विल्हेवाट लावणे ही मोठी समस्या आहे. विशेष म्हणजे, जिवाणू इत्यादींच्या क्रियांमुळे जे पदार्थ विघटित होतात, त्यांना बायोडिग्रेडेबल म्हणजेच विद्रव्य म्हणतात. या क्रियांमुळे जे विघटित होत नाहीत त्यांना 'नॉन-बायोडिग्रेडेबल' म्हणतात, त्यात प्लास्टिक देखील येते.प्लॅस्टिकचे पूर्णपणे विघटन होण्यासाठी 100 ते 500 वर्षे लागतात असे अभ्यासातून दिसून आले आहे.  शिवाय, या कृत्रिम पदार्थांची जळण्याची प्रक्रिया खूप मंद असते आणि ती सहजासहजी जळत नाहीत. जळण्याच्या प्रक्रियेत, ते वातावरणात भरपूर प्रमाणात विषारी धूर देखील सोडतात, ज्यामुळे वायू प्रदूषण होते.टाकून दिलेले प्लास्टिक आपल्या नैसर्गिक स्थलीय, स्वच्छ पाणी आणि सागरी अधिवास प्रदूषित करते.

पाण्यातील बॅक्‍टेरियांची पातळी धोकादायक बनते. किनारी प्रदेशात शहरांचे सांडपाणी व कचरा टाकल्यामुळे पाणी तर दूषित होतेच; पण त्याचबरोबर पाण्यातील प्राणवायू कमी होतो, विषारी द्रव्ये वाढतात. समुद्राच्या तळावर किंवा समुद्राच्या सी-बेडवर  प्लास्टिकचा कचरा वाढत आहे. खोल समुद्रात सूर्यप्रकाश पोहचत नसल्याने आणि कमी तापमानामुळे पाण्याखालील जीवजंतू यांच्यासाठी ही चिंतेची बाब आहे. तर हलके वजनाचे प्लॅस्टिक त्यांच्या उच्छृंखल स्वरूपामुळे समुद्राच्या पृष्ठभागावर राहतात आणि सागरी प्रवाहांच्या मदतीने समुद्रात प्लास्टिकचे 'गायरे' तयार करतात.  आजकाल मायक्रोप्लास्टिक हा शास्त्रज्ञांसाठीही चिंतेचा विषय बनत चालला आहे. कासव, मासे, समुद्री पक्षी, सस्तन प्राणी आणि अपृष्ठवंशी प्राणी यांद्वारे प्लॅस्टिक कचऱ्याचा वापर अन्न म्हणून करणं  ही सागरी प्लास्टिक कचऱ्याची सर्वात चिंताजनक बाब आहे. हे प्लॅस्टिक त्यांच्या शरीरात जाऊन जैव जमा होतात. बायो एक्युमुलेशनचे  कारण बनतात.जैवसंचय अंतर्गत, नॉन-फिक्स न करता येणारे प्रदूषक इकोसिस्टमच्या अन्न साखळीतील विविध ट्रॉफिक स्तरांमधून जातात. या प्रदूषकांचे शरीरात चयापचय होऊ शकत नसल्यामुळे, त्यांची शरीरातील एकाग्रता वाढते. या प्लॅस्टिकमधून बाहेर पडणाऱ्या घातक रसायनांमुळे किंवा प्लास्टिक पचनसंस्थेत अडकल्यामुळे हे जीव मरतात.त्यामुळे त्यांची प्रजनन क्षमता कमी होते. 

प्लास्टिक प्रदूषणाचा केवळ समुद्रावरच परिणाम होत नाही, तर गोड्या पाण्याचे स्रोत, जमीन, प्राणी आणि मानवांवरही मोठ्या प्रमाणावर परिणाम होतो. मातीत मिसळल्याने, प्लास्टिक खनिजे, पाणी आणि पोषक तत्वांच्या शोषणात अडथळा आणते आणि त्याची सुपीकता कमी करते. लँडफिल्समध्ये टाकण्यात आलेले प्लास्टिक पाण्यावर विक्रिया करून घातक रसायने तयार करतात आणि भूजलाची गुणवत्ता खराब करतात.प्लॅस्टिकमध्ये आढळणारी विषारी रसायने, जसे की स्टायरीन ट्रायमर, बिस्फेनॉल ए आणि पॉली स्टायरीनमध्ये आढळणारे बेंझिन, आपल्या पिण्याच्या पाण्याची गुणवत्ता खराब करत आहेत. संयुक्त राष्ट्रच्या म्हणण्यानुसार, जगभरात दरवर्षी चाळीस लाख टन प्लास्टिक तयार होते, परंतु केवळ दहा टक्के पुनर्वापर केले जाते. एकूण प्लास्टिक उत्पादनापैकी निम्म्याहून अधिक एकल वापर प्लास्टिकचा वाटा आहे. दरवर्षी 1.9 ते 2.3 लाख टन प्लास्टिक कचरा तलाव, नद्या आणि महासागरांमध्ये टाकला जातो. परिस्थितीचे गांभीर्य ओळखून गेल्या वर्षी पंतप्रधानांनी लोकांना प्लास्टिक प्रदूषण थांबविण्याचे आवाहन केले होते. तसेच 2022 पर्यंत भारतातून सर्व एकल-वापर प्लास्टिक नष्ट करण्याचे आश्वासन दिले होते.  मात्र बंदी असतानाही पर्याय नसल्याने त्याचा बिनदिक्कत वापर केला जात आहे.

केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण मंडळ आणि घनकचरा व्यवस्थापन कायदा, 2016 नुसार, सुका कचरा म्हणजे प्लॅस्टिक, कागद, धातू, काच आणि ओला म्हणजे स्वयंपाकघर आणि बागेतील कचरा त्यांच्या उगमस्थानी विलग करणे आवश्यक आहे. सुमारे वीस राज्यांनी काही प्रकारच्या प्लास्टिकवर बंदी घातली आहे.आंतरराष्ट्रीय स्तरावरही एकेरी वापराचे प्लास्टिकमुक्त जग निर्माण करण्यासाठी अनेक प्रयत्न केले जात आहेत. वर्षभरापूर्वी, नैरोबी येथील संयुक्त राष्ट्रांच्या पर्यावरण परिषदेत, दोनशेहून अधिक देशांनी महासागरांतील प्लास्टिक प्रदूषण काढून टाकण्याचे आवाहन करणारा ठराव संमत केला.जरी हा कायदेशीर बंधनकारक करार नसला तरी पुढील मार्ग ठरवण्यासाठी तो उपयुक्त ठरेल. हा ठराव यूएनईपी (UNEP) घोषणेचा एक भाग आहे, ज्यामध्ये कचरा कमी करणे, प्रदूषण आणि जीवनशैलीला होणारे नुकसान याविरुद्ध कठोर नियमांची आवश्यकता आहे.काही काळापूर्वी चिली, ओमान, श्रीलंका आणि दक्षिण आफ्रिकेनेही 'क्लीन सीज कॅम्पेन' नावाची मोहीम सुरू केली होती. 

प्लॅस्टिकमुळे होणारी हानी रोखण्यासाठी चर्चेत मांडलेली ही सर्व पावले कितपत प्रभावी ठरतात हे पाहावे लागणार आहे. प्लॅस्टिक कचरा तात्काळ कमी करण्यासाठी कचऱ्याची उत्तम विल्हेवाट आणि व्यवस्थापन आवश्यक आहे. कचरा व्यवस्थापनासाठी 'रिड्यूस, रियुज आणि रिसायकल' हे तत्व अंमलात आणण्याची गरज आहे.पुनर्वापर प्रक्रियेत खाजगी क्षेत्रांचा सहभाग वाढविण्यासोबतच स्थानिक पातळीवरही या दिशेने काम करण्याची गरज आहे. प्लास्टिकच्या निर्मितीपासून ते कचऱ्याच्या व्यवस्थापनापर्यंत विविध टप्प्यांवर प्रभावी धोरणे अवलंबणे अत्यंत आवश्यक आहे. 'टेक-मेक-थ्रो' पद्धतीचा त्याग करावा लागल्याने आपल्या अर्थव्यवस्थेचा एक महत्त्वाचा भाग बनलेल्या या सर्वव्यापी साहित्याचा आपण कसा बनवतो आणि वापरतो यावर पुनर्विचार करण्याची नितांत गरज आहे. वैयक्तिक संकल्प करून एकेरी वापराचे प्लास्टिक टाकून दिले जाऊ शकते, अन्यथा मानवी जीवनाला आनंद आणि सुख सोयी देणारे प्लास्टिक या पृथ्वीवरून मानव आणि इतर सजीवांचा कायमचा नाश करेल.-मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली