प्राथमिक शिक्षण आणि माध्यान्ह भोजन योजना

शिक्षण हा पाया आहे ज्यापासून भारताच्या उभारणीला सुरुवात होते.  त्यामुळेच 1990 च्या जागतिक परिषदेत सर्वांसाठी सक्तीचे शिक्षण जाहीर करण्यात आले आणि 15 ऑगस्ट 1995 रोजी सरकारने शाळांमध्ये मध्यान्ह भोजन योजना सुरू केली.  'चलो स्कूल चलें'पासून 'बेटी बचाओ, बेटी पढाओ'पर्यंतच्या संकल्पना याच दिशेने मांडण्यात आल्या आहेत.पण इतक्या वर्षांत भारतात प्राथमिक शिक्षणाची उत्तम व्यवस्था झाली आहे का, हा प्रश्न उरतोच.  वास्तविक या प्रश्नाचं उत्तर आपल्याला सापडतच नाही. सर्व मुलांसाठी प्राथमिक शिक्षण मोफत आणि सक्तीचे करण्याचे ध्येय नवीन नाही, त्याचा प्रवास कमी-अधिक प्रमाणात स्वातंत्र्यासारखाच जुना आहे.  असे असतानाही शालेय शिक्षणाबाबतचे चित्र फारसे समाधानकारक दिसत नाही.  दिवसेंदिवस या प्रश्नाचं उत्तर आणखी कठीण होत चाललं आहे. कोविड-19 च्या दोन वर्षांच्या कालावधीने तर संपूर्ण शालेय शिक्षणाला धक्काच बसला आहे.

विशेष म्हणजे 14 मार्च 2020 रोजी माध्यान्ह भोजन योजना स्थगित करण्यात आली होती.  अन्नासाठी शिक्षण आणि शाळेशी जोडलेल्या मुलांसाठी ते अधिक घातक होते.  माध्यान्ह भोजन योजना आता पुन्हा एकदा मार्गी लागली असली तरी वर्षापूर्वी भोजनाच्या माध्यमातून शिक्षणाशी जोडलेली किती मुले परतली, हा तपासाचा विषय आहे.  सध्या या योजनेमुळे सहा ते चौदा वर्षे वयोगटातील आणि इयत्ता पहिली ते आठवीपर्यंतची सुमारे बारा कोटी मुले समाविष्ट आहेत. विशेष म्हणजे सरकारी, निमसरकारी आणि अशासकीय शाळांसह मान्यताप्राप्त शाळांमधील इयत्ता पहिली ते आठवीच्या विद्यार्थ्यांना शासनातर्फे मध्यान्ह भोजन दिले जाते.  2021 मध्ये, त्याचे नाव बदलून पीएम पोषण योजना असे करण्यात आले.  मुलांचा उत्तम विकास व्हावा आणि अधिकाधिक मुले शाळेत यावीत या उद्देशाने माध्यान्ह भोजन योजना सुरू करण्यात आली.तसे, औपनिवेशिक राजवटीच्या काळात, वंचित मुलांसाठी मद्रास महानगरपालिकेत 1925 मध्ये पहिल्यांदा असा कार्यक्रम सुरू झाला.  मुलांना शाळेत आणण्यात ही योजना यशस्वी ठरली आहे यात शंका नाही, मात्र प्रत्यक्षात आकडेमोड केल्याप्रमाणे यश आलेले नाही.  आकडेवारी आणि वास्तव यातील ही तफावत कमी करणे ही सरकारची जबाबदारी आहे.
हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की योजना कितीही शक्तिशाली आणि प्रभावी असली तरीही त्याची अंमलबजावणी क्वचितच शक्य आहे.  माध्यान्ह भोजन योजनाही यापेक्षा वेगळी नाही.  'युनिफाइड डिस्ट्रिक्ट इन्फॉर्मेशन सिस्टिम फॉर एज्युकेशन'च्या अहवालात देशातील सरकारी शाळांची संख्या घटली आहे, तर खासगी शाळांची संख्या वाढली आहे.अहवालानुसार 2018-19 मध्ये देशात पन्नास हजारांहून अधिक सरकारी शाळा बंद करण्यात आल्या होत्या.  माध्यान्ह भोजन योजना असूनही मुलांमध्ये गळतीचे प्रकार थांबलेले नाहीत.  युनेस्कोच्या ताज्या अहवालावरून हे स्पष्ट झाले आहे की, कोरोना महामारीमुळे बाहेर पडणाऱ्या मुलांची संख्या झपाट्याने वाढली आहे. 1997-98 पर्यंत देशातील सर्व राज्यांमध्ये माध्यान्ह भोजन योजना लागू करण्यात आली.  2002 मध्ये मदरशांचाही त्यात समावेश करण्यात आला.  2014-15 मध्ये ही योजना साडेअकरा लाख प्राथमिक व उच्च प्राथमिक शाळांमध्ये सुरू होती.  त्यानंतर दहा कोटी मुलांना फायदा होत असल्याचे आकडेवारीवरून दिसून येते.  2011 मध्ये नियोजन आयोगाने जाहीर केलेल्या आकडेवारीनुसार भारतात शाळांची संख्या 15 लाख होती.
शिक्षणाच्या प्रगतीशील विकासाकडे पाहिल्यास हे समजू शकते की दशकानंतर हा आकडा आणखी वाढला असेल.  ज्या देशात प्रत्येक चौथा माणूस दारिद्र्यरेषेखाली आहे आणि तोच आकडा निरक्षरतेचाही आहे, अशा योजनांचे मूल्य कितीतरी मोठे होते.  गरिबी आणि आर्थिक विवंचनेत शिक्षण फार क्वचितच भरभराटीला येते हे नाकारता येणार नाही.इयत्ता पहिली ते पाचवीच्या मुलांना 100 ग्रॅम धान्य, कडधान्ये आणि भाजीपाला दररोज दिला जात आहे आणि इयत्ता सहावी ते आठवीच्या मुलांना 150 ग्रॅम हेच खाद्यपदार्थ दिले जात आहेत.  मुलांना कॅलरी आणि प्रथिनांच्या व्यतिरिक्त लोह आणि फॉलिक अॅसिड यांसारखे सूक्ष्म अन्नद्रव्ये पुरवणे हा यामागचा उद्देश आहे.  माध्यान्ह भोजन योजना ही केवळ योजना नसून राष्ट्रीय अन्न सुरक्षा कायदा 2013 नुसार प्राथमिक आणि उच्च प्राथमिक वर्गातील मुलांचा तो कायदेशीर अधिकार आहे.
अखिल भारतीय प्राथमिक शिक्षण आयोगाची स्थापना सरकारने 1957 मध्ये प्राथमिक शिक्षणाला चालना देण्यासाठी आणि उन्नत करण्यासाठी केली होती.  या क्रमाने 1965 मध्ये राष्ट्रीय शिक्षण आयोगाने आपला अहवाल सादर केला, ज्यामध्ये कोणत्याही भेदभावाशिवाय प्रत्येक धर्म, जात आणि लिंगाच्या विद्यार्थ्यांना समान शैक्षणिक संधी राखण्यावर भर देण्यात आला होता.या आयोगामुळे राष्ट्रीय शैक्षणिक धोरण 1968 समोर आले.  येथेही शिक्षण मोफत आणि सक्तीचे करण्यासाठी ठोस उपाययोजना दिसल्या.  1985 च्या ऑपरेशन ब्लॅक बोर्ड मुलभूत सुविधांनी परिपूर्ण असताना 1986 च्या राष्ट्रीय शैक्षणिक धोरणातून शैक्षणिक वातावरणात एक नवीन संकल्पना उदयास आली.  सध्याच्या काळात नवीन शैक्षणिक धोरण 2020 कडून मोठ्या अपेक्षा आहेत.
मानवी मनाचा उपयोग शिक्षणानेच होऊ शकतो.  सध्याचे युग हे माहितीचे आहे आणि या माहितीचे संकलन आणि सादरीकरण हा आजच्या जगात बुद्धिमत्तेचा पुरावा आहे.  अशा परिस्थितीत लहान मुलांच्या शिक्षणाबाबत कोणतीही तडजोड केली जाऊ शकत नाही आणि त्यांच्या शिक्षणाच्या हक्कावर थोडीही तडजोड होईल, अशी कोणताही समज करता येणार नाही.  मध्यान्ह भोजन योजनेबाबत कोणताही घोटाळा आणि दुर्लक्ष होऊ नये यासाठी मनुष्यबळ विकास मंत्रालयाने एक समिती स्थापन केली.  ही समिती राष्ट्रीय स्तरावरील योजनेवर देखरेख ठेवते. याद्वारे देशातील प्रत्येक शाळेत मुलांना योग्य प्रकारचा आहार दिला जाईल याची खात्री केली जाते.  असे असूनही त्यात अनेक त्रुटी आहेत की तक्रारींचा ढीग पडतच आहे.  माध्यान्ह भोजन योजनेमुळे मुलेही आजारी पडली असून त्यांच्या मृत्यूचे आकडेही वेळोवेळी समोर आले आहेत.  मुलांना या योजनेचा लाभ मिळत असला तरी अनेकांकडून त्याचा गैरवापर सुरूच आहे.  ही योजना जवळपास तीन दशके जुनी आहे, तरीही भारत भुकेच्या निर्देशांकात आपली पातळी सुधारण्यात अपयशी ठरला आहे.एवढे सगळे करूनही माध्यान्ह भोजन योजनेचे सत्य हे आहे की त्यामुळे प्राथमिक शिक्षणाला चालना मिळाली आहे.  देशातील गरीब आणि कुपोषित मुलांना शाळेचा रस्ता दाखवला आहे.  शाळांमधील विद्यार्थ्यांची संख्या वाढली आहे.  त्यांना शाळेत येण्यासाठी प्रोत्साहन दिले जात आहे.  शाळा सोडणे थांबलेले नाही, परंतु ही योजना कमी करण्यात प्रभावी ठरत आहे.  एकंदरीत, माध्यान्ह भोजन योजना ही देशातील कोट्यवधी मुलांची आशा आहे, जिथे शिक्षणाबरोबरच पोटाचीही काळजी आहे आणि त्यांच्या पोषणात सुधारणा आणि शिक्षणाचा स्तर वाढवत आहे, असे म्हणणे योग्य ठरेल.
-मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली