वाघ संकटात, संरक्षणाची गरज

निसर्गाच्या अन्नसाखळीत वाघांना महत्त्वाचे स्थान आहे.  याशिवाय भारतीय उपखंडातील वाघांनाही स्वतःचा पौराणिक आधार आहे.  त्यामुळेच येथील वाघांची वाढती लोकसंख्या ही आनंदाची बाब आहे.  अखिल भारतीय व्याघ्र अंदाजाच्या चौथ्या चक्राच्या आकडेवारीनुसार, 2006 मध्ये भारतात वाघांची संख्या 1,411 आणि 2014 मध्ये 2,226 होती जी 2018 मध्ये वाढून 2,967 झाली.  म्हणजेच 2014 ते 2018 या काळात भारतातील वाघांची संख्या तेहतीस टक्क्यांनी वाढली आहे.  2010 च्या सेंट पीटर्सबर्ग घोषणेनुसार 2022 पर्यंत वाघांची संख्या दुप्पट करण्याचे लक्ष्य भारताने नियोजित वेळेच्या अगोदर यशस्वीरित्या गाठले आहे.भारतातील राज्यांच्या संदर्भात, मध्य प्रदेश 526 वाघांसह पहिल्या स्थानावर आहे, तर दुसरीकडे कर्नाटक आणि उत्तराखंड अनुक्रमे 524 आणि 442 वाघांसह दुसऱ्या आणि तिसऱ्या स्थानावर आहेत.  आंतरराष्‍ट्रीय दृष्‍टीकोनातून पाहिल्यास जगातील एकूण वाघांची संख्यां पैकी सत्तर टक्के वाघ एकट्या भारतात आहे.  वाघांच्या संख्येत झालेली ही वाढ खरं तर भारताच्या दूरदर्शी संवर्धन पद्धती, प्रोजेक्ट टायगरचे यश आणि जीपीएससह इतर तांत्रिक उपाय, वन्यजीव संरक्षणातील विशेष यशाकडे निर्देश करते.  जीपीएस आणि इतर तांत्रिक उपकरणांच्या वापरामुळे वाघांच्या गणनेला हातभार लागला आहेच, शिवाय वन्यप्राण्यांच्या वर्तनाची अनेक छुपी रहस्येही उलगडली आहेत.  जीपीएस तंत्रज्ञानामुळे वाघांच्या शिकारीवरही अंकुश आला आहे.

1972 च्या वन्यजीव (संरक्षण) कायद्याच्या अंमलबजावणीनंतर 1 एप्रिल 1973 रोजी जिम कॉर्बेट नॅशनल पार्क, उत्तराखंडमध्ये 'प्रोजेक्ट टायगर' द्वारे भारतात व्याघ्र संवर्धनाची सुरुवात झाली.  सांख्यिकी आकडेवारी असे दर्शविते की वसाहती काळात, ब्रिटिश अधिकारी आणि भारतीय राजांनी वाघांची अंदाधुंद शिकार केल्यामुळे, त्यांची संख्या खूपच कमी झाली. विसाव्या शतकाच्या पूर्वार्धापर्यंत भारतात सुमारे चाळीस ते पंचेचाळीस हजार वाघ होते, जे 1960 आणि 1970 च्या दशकापर्यंत फक्त दोन हजारांच्या आसपास उरले होते.  वाघांचे अधिवास नष्ट होण्याची मुख्य कारणे ओळखून ते नियंत्रित करणे आणि वैज्ञानिक, पर्यावरणीय, आर्थिक आणि सांस्कृतिक मूल्यांसाठी वाघांची व्यवहार्य लोकसंख्या सुनिश्चित करणे हे प्रोजेक्ट टायगरचे मुख्य उद्दिष्ट होते.  या प्रकल्पाच्या सुरुवातीच्या काळात भारतात फक्त नऊ वाघांची अभयारण्ये होती, परंतु आज त्यांची संख्या तेहतीस आहे, यावरून व्याघ्र संवर्धनाला आमचे प्राधान्य दिसून येते.
या प्रकल्पाचे प्रशासकीय नाव 'राष्ट्रीय व्याघ्र संवर्धन प्राधिकरण' असे आहे, ज्याची स्थापना 2005 मध्ये टायगर वर्किंग ग्रुपच्या शिफारशीवरून करण्यात आली होती.  वन्यजीव (संरक्षण) कायदा, 1972 मध्ये सुधारणा केल्यानंतर 2006 मध्ये या संवर्धन प्राधिकरणाची स्थापना करण्यात आली.  या युनिट अंतर्गत आठ संवर्धन विभाग कार्यरत आहेत, ज्यामध्ये सुंदरबन, काझीरंगा, सरिस्का, मध्य-भारत संरक्षण विभाग, उत्तर-पूर्व संवर्धन विभाग इत्यादी प्रमुख आहेत.  या संरक्षित क्षेत्रांची निर्मिती आणि कार्यप्रणाली 'कोर/बफर' धोरणावर आधारित आहे, ज्यामध्ये प्रमुख क्षेत्राला राष्ट्रीय उद्यान किंवा अभयारण्याचा कायदेशीर दर्जा देखील आहे, तर बफर क्षेत्र जंगलांसह परिघातील क्षेत्रांचा संदर्भ देते.यात जंगले आणि त्याच्या बाहेरील काही भागाचा समावेश आहे.अलीकडच्या काळात भारतात मानव आणि वाघ संघर्षाचे प्रमाण वाढले आहे, ज्याची गांभीर्याने दखल घेण्याची गरज आहे.  यामागचे सर्वात मोठे कारण म्हणजे जंगलांची अंदाधुंद जंगलतोड आणि वाघांचा नैसर्गिक अधिवास नष्ट होणे.  मात्र, वाघ एका जंगलातून दुसऱ्या जंगलात जाताना मानवी वस्तीपर्यंत पोहोचणेही स्वाभाविक आहे, त्यामुळे संघर्ष चव्हाट्यावर येत आहे.  आकडेवारी दर्शवते की भारताच्या एकूण क्षेत्रफळाच्या फक्त पाच टक्के क्षेत्र संरक्षित आहे, जे वन्यजीवांसाठी, विशेषतः वाघांसाठी पुरेसे नाही.
वाघांना त्यांच्या अधिवासात किमान पन्नास ते शंभर चौरस किमी क्षेत्रफळ आवश्यक असते , जे बहुतेक ठिकाणी उपलब्ध नाही.  वन्यजीव तज्ज्ञांच्या आकडेवारीनुसार, भारतातील एकूण वाघांच्या संख्येपैकी 29 टक्के वाघ संरक्षित क्षेत्राबाहेर आहेत, त्यामुळे मानव-वाघ संघर्ष अधिक तीव्र झाला आहे.  याशिवाय वनसंपत्तीचे अंदाधुंद शोषण, जंगलातील सिंचन, महामार्ग आणि रेल्वे प्रकल्पांचा विकास वाघ आणि इतर वन्य प्राण्यांसाठी धोकादायक ठरत आहे. भारतात वाघांची संख्या वाढली असली तरी त्याचवेळी काही वर्षांत त्यांच्या अनपेक्षित मृत्यूनेही चिंता वाढवली आहे.  आकडेवारीनुसार, वाघांनी त्यांचा 97 टक्के अधिवास गमावला आहे.  वाघांची शिकार हा देखील त्यांच्या मृत्यूचा एक महत्त्वाचा घटक ठरत आहे.  आंतरराष्ट्रीय स्तरावर, दक्षिण कोरिया, तैवान, ग्रेट ब्रिटन, जपान आणि चीनसारख्या देशांमध्ये वाघांच्या कातड्याचा आणि त्याच्या भागांचा मोठा काळा बाजार आहे.  हवामान बदलाची समस्याही वाघांसाठी घातक ठरू शकते.
वाढत्या तापमानामुळे हिमनद्या वितळत आहेत, परिणामी समुद्राची पातळी वाढत आहे.  असेच सुरू राहिल्यास भारत आणि बांगलादेशातील गंगा डेल्टा प्रदेशात राहणाऱ्या 'रॉयल ​​बेंगाल टायगर'च्या संपूर्ण प्रजाती येथे नामशेष होतील.  वाघ हे प्रामुख्याने वन्य प्राणी आहेत, जे कृत्रिम वातावरणात राहू शकत नाहीत.  भारतीय प्राणीसंग्रहालय आणि वन्यजीव पशुवैद्यकांच्या असोसिएशनच्या आकडेवारीवरून असे दिसून येते की भारतातील प्राणीसंग्रहालयांमध्ये दरवर्षी किमान वीस वाघांचा मृत्यू होतो.या आकडेवारीनुसार, 2015-16 पर्यंत भारतातील प्राणीसंग्रहालयात 245 वाघ होते, तर 99 पांढरे वाघ म्हणजेच एकूण 344 वाघ संग्रहालयात कैद  होते.  भारतातील वाघांच्या आजच्या आकडेवारीशी याची तुलना केली, तर भारतातील एकूण वाघांपैकी 11.59  टक्के वाघ एकट्या प्राणीसंग्रहालयात कैद आहेत.  यासोबतच वाघांना आजारांचाही मोठा धोका असतो.  कुत्र्यांकडून पसरणाऱ्या 'कॅनाइन डिस्टेंपर व्हायरस'मुळे संपूर्ण मांजर प्रजाती धोक्यात आली आहे.  आकडेवारी दर्शवते की गुजरातच्या गिर राष्ट्रीय उद्यानात 2018 मध्ये कॅनाइन डिस्टेंपर विषाणूमुळे एकूण तेवीस सिंहांचा मृत्यू झाला.  हा विषाणू धोकादायक देखील आहे कारण यावर अद्याप कोणतीही लस तयार करण्यात आलेली नाही.  त्यामुळे अजून तरी या आजारावर कोणताही इलाज उपलब्ध नाही.
2010 मध्ये झालेल्या सेंट पीटर्सबर्ग घोषणेनंतर दरवर्षी साजरा होणाऱ्या या आंतरराष्ट्रीय व्याघ्र दिनानिमित्त काही ठराव घेणे आवश्यक आहे.  जीवाश्म आधारित संशोधन असे सूचित करते की वाघ या पृथ्वीवर किमान एकोणीस लाख वर्षांपासून राहत आहेत.  वाघांच्या नऊ प्रजातींपैकी तीन नामशेष झाल्या असून उर्वरित सहा धोक्यात आल्या आहेत.  त्यांच्या संवर्धनाबाबत आपण हलगर्जीपणा दाखवला तर या उर्वरित सहा प्रजातीही नामशेष होतील.  आम्हाला अजूनही व्याघ्र संवर्धनाची पद्धत अधिक अत्याधुनिक करण्याची गरज आहे.त्यांची शिकार रोखण्यासाठी कठोर कायदे करायला हवेत आणि त्यांच्या संवर्धनासाठी आधुनिक तंत्रज्ञानाचाही योग्य वापर करायला हवा, तरच खर्‍या अर्थाने आपला वारसा आणि निसर्ग आपण वाचवू शकू.  उल्लेखनीय आहे की, वाघांच्या भारत टाइगर रेंजच्या तेरा देशांमध्ये समाविष्ट आहे, जेथे वाघ आढळतात.  अशा परिस्थितीत केवळ वाघच नाही तर कोणत्याही प्राण्यावर येणारं संकट  पर्यावरण आणि त्याच्या नैसर्गिक चक्रासाठी घातक ठरू शकतो.  तथापि, वाघांच्या संवर्धनासाठी आपण दृढनिश्चयवादाचे घटक आत्मसात केले पाहिजेत.-मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली