वैद्यकीय शिक्षण: प्रवेश करण्यातील अडचणी

देवापर्यंत प्रार्थना पोहोचण्याआधीच डॉक्टर व्यक्तीला वाचवायला पोहोचतो, अशी एक म्हण आहे.डॉक्टरांचा व्यवसाय हा संवेदनशील असतो.  त्याचा जात आणि धर्माशी काहीही संबंध नाही. दरवर्षी लाखो विद्यार्थी डॉक्टर म्हणून करिअर करण्याच्या उद्देशाने भारतातील वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये प्रवेश घेण्यासाठी नीट (NEET) परीक्षा देतात. त्याच महिन्यात, 'नेशनल एलिजिबिलिटी कम एंट्रेंस टेस्ट’ म्हणजेच NEET 2023 ची परीक्षा घेण्यात आली, ज्यामध्ये अर्जदारांची संख्या एकवीस लाखांहून अधिक होती. मागील वर्षीच्या तुलनेत हे प्रमाण तीन लाखांनी अधिक आहे. 2020 मध्ये सोळा लाख आणि 2019 मध्ये पंधरा लाख विद्यार्थ्यांच्या तुलनेत 2021 मध्ये NEET साठी चौदा लाख विद्यार्थ्यांनी नोंदणी केली होती. सरकारी आणि खासगी वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये एमबीबीएससाठी सुमारे एक लाख जागा उपलब्ध असून सध्या महाविद्यालयांची संख्या साडेसहाशेहून अधिक असल्याचेही आकडेवारीवरून स्पष्ट होते. याशिवाय, दंतचिकित्सा इत्यादी इतर वैद्यकीय अभ्यासांसाठी प्रवेश प्रक्रिया देखील केवळ NEET द्वारेच चालविली जाते.

विशेष म्हणजे संपूर्ण देशात फक्त बावन्न हजार जागा सरकारी कोट्याच्या आहेत, जिथे एमबीबीएससाठी अत्यल्प सरकारी फी आकारली जाते. उर्वरित ४८ हजारांहून अधिक जागा खासगी महाविद्यालयांच्या ताब्यात आहेत. साहजिकच अशा महाविद्यालयांतील विद्यार्थ्यांना भरघोस फी भरावी लागते, जी काही महाविद्यालयांमध्ये संपूर्ण साडेपाच वर्षांच्या अभ्यासासाठी एक कोटी रुपयांहून अधिक जाते. भारत हा लोकसंख्येनुसार जगातील सर्वात मोठा देश आहे आणि त्यात सर्वात जास्त तरुण लोकसंख्या देखील आहे. बारावीनंतर पुढील अभ्यासाचे लाखो लोकांचे स्वप्न मेडिकल सायन्स आहे. आकडेवारी दर्शवते की भारतातील 80% कुटुंबे जास्त शुल्कामुळे त्यांच्या मुलांना वैद्यकीय शिक्षण देऊ शकत नाहीत.

आरोग्य आणि कुटुंब कल्याण मंत्रालयाच्या म्हणण्यानुसार, 2014 पूर्वी देशात 387 वैद्यकीय महाविद्यालये होती, ज्यात सध्या 71 टक्के वाढ झाली आहे. आधी जागा फक्त पन्नास हजारांच्या वर होत्या, आता हा आकडा एक लाखाच्या पुढे गेला आहे. पोस्ट ग्रॅज्युएटच्या जागाही 110 टक्क्यांनी वाढल्या आहेत. तामिळनाडूमध्ये संपूर्ण भारतात वैद्यकीय महाविद्यालयांची सर्वाधिक संख्या आहे, जिथे एकूण बहात्तर महाविद्यालयांपैकी अडतीस शासकीय आहेत आणि एमबीबीएसच्या पाच हजार दोनशे पंचवीस जागा आहेत, तर सहा हजार जागा खासगी महाविद्यालयांमध्ये आहेत. दुसऱ्या क्रमांकावर महाराष्ट्र आहे, जिथे एकूण 64 पैकी 30 सरकारी महाविद्यालये आहेत आणि त्यात 10,000 पेक्षा जास्त जागा आहेत. इथेही सरकारी महाविद्यालयात एमबीबीएसच्या जेमतेम पाच हजार जागा आहेत. उत्तर प्रदेश हे देशातील सर्वाधिक लोकसंख्येचे राज्य आहे, परंतु वैद्यकीय महाविद्यालयांच्या संख्येत ते तिसरे राज्य आहे, एकूण 68 महाविद्यालयांपैकी पस्तीस शासकीय आहेत, बाकी सर्व खाजगी आहेत. सरकारी महाविद्यालयांमध्ये एमबीबीएसच्या जवळपास 430 जागा आहेत. आंध्र प्रदेश, राजस्थान आणि गुजरात इत्यादी राज्ये याच क्रमाने पाहता येतील. यावरून हे स्पष्ट होते की, वैद्यकीय सेवेत दाखल होऊ इच्छिणाऱ्यांची संख्या खूप जास्त आहे, तर प्रवेशाची मर्यादा खूपच कमी आहे. कदाचित यामुळेच हजारो विद्यार्थी त्यांच्या स्वप्नांना उड्डाणे देण्यासाठी जगातील इतर देशांमध्ये उड्डाण करतात. मात्र, यामागील प्रमुख कारण म्हणजे स्वस्त शुल्क.  जगात असे अनेक देश आहेत, जिथे पूर्ण वैद्यकीय शिक्षण तीस ते पस्तीस लाखांत होते.

परदेशात वैद्यकशास्त्राचा अभ्यास करण्यासाठी पात्रता प्रमाणपत्र मिळविण्याचा आदेश जानेवारी 2014 पासून लागू झाला. तेव्हापासून परदेशात वैद्यकीय शिक्षण घेण्यासाठी जाणाऱ्या युवकांची ही संख्या दरवर्षी झपाट्याने वाढत आहे. 2015-16 मध्ये मेडिकल कौन्सिल ऑफ इंडियाने मंजूर केलेल्या पात्रता प्रमाणपत्रांची संख्या 3398 होती. 2016-17 मध्ये ही संख्या 8737 पर्यंत वाढली आणि 2018 च्या वाढीसह ती सतरा हजारांवर गेली. सध्याची  संख्या  वीस हजारांच्या पुढे आहे. याचे कारण उघड आहे, भारताच्या तुलनेत परदेशात वैद्यकशास्त्राचा अभ्यास करणे अनेक प्रकारे सोयीचे आहे. NEET प्रवेश परीक्षा उत्तीर्ण करणे काहींसाठी अत्यंत अवघड असते आणि त्यात गुण कमी असल्यास प्रवेश शुल्क खूप जास्त होते. गंमत अशी आहे की भारतात शिक्षणाच्याबाबतीत व्यावसायिकतेचा सर्वांगीण प्रसार झाला आहे. वैद्यकीय शिक्षणही त्यापासून वंचित नाही, तर महत्त्वाचे म्हणजे असा अभ्यास केवळ पदवी किंवा पुस्तकांपुरता मर्यादित नसतो. हे जनतेचे आरोग्य तसेच देशाचे वैद्यकीय आरोग्य सुनिश्चित करते. शुल्काअभावी अनेक गुणवंत विद्यार्थी वैद्यकीय शिक्षणापासून वंचित राहिले आहेत आणि हाच कल भविष्यातही कायम राहणार आहे, मात्र याला पर्याय काय, असा प्रश्न उपस्थित होत आहे. रशिया, किरगिझस्तान, कझाकस्तान, जॉर्जिया, चीन, फिलीपिन्स, अगदी युक्रेन यांसारख्या देशांमध्ये केवळ ३०-३५ लाख रुपयांमध्ये वैद्यकीय शिक्षण शक्य आहे, तर भारतात मात्र ते इतके महाग आहे की ते अनेकांना उपलब्धच होत नाही.

देशात चौदा लाख डॉक्टरांची कमतरता आहे. हेच कारण आहे की जागतिक आरोग्य संघटनेच्या मानकांनुसार जिथे एक हजार लोकसंख्येमागे एक डॉक्टर असायला हवा, तिथे भारतात सात हजार लोकसंख्येमागे एक डॉक्टर आहे. साहजिकच ग्रामीण भागात डॉक्टर काम करत नसल्याची वेगळीच समस्या आहे. जागतिक आरोग्य संघटनेने 1977 मध्येच ठरवले होते की 2000 पर्यंत सर्वांना आरोग्याचा अधिकार मिळेल, परंतु 2002 च्या राष्ट्रीय आरोग्य धोरणानुसार आरोग्यावर जीडीपीच्या दोन टक्के खर्च करण्याचे उद्दिष्ट आजपर्यंत पूर्ण झालेले नाही. उलट सरकार आरोग्याच्या बजेटमध्ये सातत्याने कपात करत आहे. तसं पाहिलं तर भारतात कमी डॉक्टर असल्यामुळे देखील वैद्यकीय शिक्षण आणि वैद्यकीय सेवा महाग आहेत. रंजक वस्तुस्थिती अशी आहे की परदेशी वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये शिक्षण घेतलेल्या पदवीधर डॉक्टरांपैकी केवळ 20% भारतीय औषधांच्या मानकांची पूर्तता करण्यास सक्षम आहेत, उर्वरित 80% अपात्र आहेत आणि यामुळे बेरोजगारीची नवीन तुकडी देखील निर्माण झाली आहे.हे नमूद करण्यासारखे आहे की परदेशातून वैद्यकशास्त्राचे शिक्षण घेतल्यानंतर तुम्हाला भारतात औषधोपचार करायचे असल्यास, 'फॉरेन मेडिकल ग्रॅज्युएट्स एक्झामिनेशन' (FMG) उत्तीर्ण झाल्यानंतरच तुम्हाला परवाना मिळतो. नापास लोकांचे आकडे पाहून ही परीक्षा खूप अवघड असल्याचे कळते. परदेशात वैद्यकशास्त्राचा अभ्यास करणे स्वस्त असू शकते, परंतु करिअरच्या दृष्टीने ते फार चांगले नाही.  दर्जेदार आणि परिमाणवाचक सोयीस्कर यंत्रणा असली तरीही.

वास्तविक, यामागचे एक कारण म्हणजे भारत हा उष्णकटिबंधीय देश आहे आणि येथील हवामान वर्षभर वेगवेगळे स्वरूप धारण करते आणि येथे पसरणारे आजारही वेगळे असतात. अशा परिस्थितीत येथे शिक्षण घेणारे वैद्यकीय विद्यार्थी रोग आणि औषध यांची  पर्यावरणाशी सांगड घालतात, तर इतर देशांमध्ये हाच फरक कायम आहे. अभ्यासक्रमातही काही मूलभूत फरक असू शकतो. सध्या भारतात वैद्यकीय महाविद्यालयांची संख्या लोकसंख्येच्या प्रमाणात कमी आहे, हे मात्र खरं! साहजिकच डॉक्टरांची खेप वाढविल्यास लोकांचे वैद्यकीय उपचार आणि आयुष्मान भारत सारखी सरकारची योजना लक्ष्यापर्यंत पोहोचू शकेल. अशा स्थितीत सरकारी तसेच खासगी वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये शुल्काचे प्रमाण कमी ठेवणे देशाच्या हिताचे ठरेल.-मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली