आशिया चषक विजयाने युवासंघाला उज्ज्वल भविष्य

भारतीय युवा ब्रिगेड पुन्हा एकदा आपली शान वाढवण्यात यशस्वी झाली आहे.  त्यांनी श्रीलंकेचा नऊ गडी राखून पराभव करताना आठव्यांदा अंडर-19 आशिया चषकावर कब्जा केला आहे.  भारतीय अंडर-19 संघाने आठव्यांदा हा चषक जिंकून आशिया खंडात आपला एकही प्रतिस्पर्धी नसल्याचे सिद्ध केले आहे.  भारताचा हा विजयही महत्त्वाचा आहे, कारण काही दिवसांनी म्हणजेच 14 जानेवारीपासून वेस्ट इंडिजमध्ये होणाऱ्या अंडर-19 विश्वचषक स्पर्धेत आपल्याला मोठे आव्हान पेलावे लागणार आहे.  हे विजेतेपद विश्वचषकासाठी निश्चितच मनोबल वाढवणारे ठरेल.  या विजयाबद्दल भारतीय युवा ब्रिगेडचे अभिनंदन करताना, एनसीएचे नवे प्रमुख व्हीव्हीएस लक्ष्मण म्हणाले की, खराब हवामानामुळे संघाच्या तयारीवर परिणाम झाला असला तरी प्रत्येक सामन्यात कामगिरी उंचावत गेली.  आता या विजयामुळे विश्वचषक स्पर्धेत मनोबल वाढेल.

भारतीय संघ मागील अंडर-19 विश्वचषकाचा उपविजेता आहे. या स्पर्धेत अंतिम सामन्यात बांगलादेशकडून भारताला तीन विकेट्सनी पराभव पत्कारावा लागला होता. या पराभवाचे  मुख्य कारण म्हणजे कर्णधार यशस्वी जैस्वाल (८८ धावा), तिलक वर्मा (३३) आणि ध्रुव जुरेल (२२) वगळता इतर कोणत्याही भारतीय फलंदाजाने योगदान देता आले नव्हते. मात्र या आशिया चषकादरम्यान भारताने उपांत्य फेरीत बांगलादेशचा आरामात पराभव करत गेल्या विश्वचषकातील पराभवाचा हिशेब चुकता केला आहे.  पण हे जेतेपद पटकावताना भारताला पाकिस्तानकडून सामना गमावल्याची खंत नक्कीच असणार आहे. खरे तर खराब हवामानामुळे भारतीय संघ अंडर-19 आशिया चषकसाठी योग्य तयारी करू शकला नाही.  पाकिस्तानविरुद्धचा पहिला सामना असल्याने त्यात रंगत नव्हती आणि त्यात सर्वोत्तम देण्यात  युवा संघ यश मिळू शकला नाही.  मात्र यानंतर भारताने सातत्यपूर्ण कामगिरी करत जेतेपद पटकावत आपले श्रेष्ठत्व सिद्ध केले.

अंतिम सामन्यात प्रथम फलंदाजी करताना श्रीलंकेने 57 धावांत सात विकेट गमावल्यानंतर पावसाने हजेरी लावली आणि दोन तासांच्या खेळानंतर भारतासमोर 38 षटकांत 102 धावांचेच लक्ष्य ठेवले.  शेख रशीद आणि आंगक्रिश रघुवंशी यांनी दुस-या विकेटसाठी केलेल्या अखंड 96 धावांच्या भागीदारीच्या जोरावर भारताने कोणतेही विशेष प्रयत्न न करता हे लक्ष्य गाठले.  रघुवंशीने 56 आणि रशीदने 31 धावांचे योगदान दिले.  भारताच्या विजयात डावखुरा फिरकीपटू विकी ओस्तवालने 11 धावांत तीन तर ऑफस्पिनर कौशल सुनील तांबेने दोन बळी घेतले.  या कामगिरीवर विकी ओस्तवालला अंतिम सामन्यातील सर्वोत्तम खेळाडू म्हणून गौरवण्यात आले.

भारतीय फलंदाजीचा कणा मानल्या जाणाऱ्या हरनूर सिंगने फायनलमध्ये आपल्या फलंदाजीचे कौशल्य दाखवले नसेल.  पण या चॅम्पियनशिपमध्ये सर्वाधिक 251 धावा केल्याबद्दल त्याला प्लेअर ऑफ द सिरीज म्हणून गौरवण्यात आले.  हरनूरने पाकिस्तानविरुद्ध 46 धावा करून आपल्या मोहिमेची चांगली सुरुवात केली.  हा सामना हरल्यानंतरही त्याच्या फलंदाजीवर परिणाम झाला नाही आणि त्याने संयुक्त अरब अमिरातीविरुद्ध शतक (120) आणि अफगाणिस्तानविरुद्ध 65 धावा केल्या.  हरनूर उपांत्य फेरीत आणि नंतर अंतिम फेरीत त्याच्या क्षमतेनुसार खेळू शकला नाही.

विश्वचषकातील महत्त्वाच्या सामन्यांमध्ये चांगले योगदान देऊन त्याला ही चूक सुधारायची आहे.  जर तो हे करू शकला तर त्यालादेखील टीम इंडियाचे द्वार उघडे होईल. कोणत्याही खेळाडूची स्टार बनण्याची प्रक्रिया या वयोगटातील क्रिकेटपासून सुरू होते.  या प्रक्रियेतून बाहेर पडून टीम इंडियात पोहोचलेल्या खेळाडूंमध्ये पृथ्वी शॉ आणि शुभमन गिल यांची नावे आहेत.  या विश्वचषकानंतर या मालिकेत अंगकृष्ण रघुवंशी, ओस्तवाल आणि तांबे यांची नावे जोडली जाऊ शकतात.  मात्र यासाठी या सर्वांना वेस्ट इंडिजमध्ये होणाऱ्या अंडर-19 विश्वचषक स्पर्धेत आपल्या कामगिरीची छाप सोडावी लागणार आहे.  छाप सोडल्यानंतर, सलग दोन-तीन वर्षे देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये चमकल्यानंतरच टीम इंडियाकडे त्यांची वाटचाल होऊ शकते.

भारताला 15 जानेवारीला होणाऱ्या दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध या विश्वचषक सामन्यात आपल्या मोहिमेची सुरुवात करायची आहे.  भारताच्या ब गटातील इतर संघ आयर्लंड आणि युगांडा आहेत.  प्रत्येक गटातील पहिले दोन संघ उपांत्यपूर्व फेरीसाठी पात्र ठरल्यामुळे, भारताला उपांत्यपूर्व फेरीत जाण्यात फारशी अडचण येणार नाही. भारताला या गटात अव्वल स्थानावर राहायला नक्कीच आवडेल.  या स्थितीत अ गटातील दुसऱ्या क्रमांकाचा संघ उपांत्यपूर्व फेरीत भिडणार आहे.  हा संघ इंग्लंड किंवा बांगलादेश असू शकतो.  यावेळी न्यूझीलंडचा संघ या विश्वचषकात सहभागी होणार नाहीये. याचा फायदा स्कॉटलंडला झाला आहे.  -मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली