हिमालय संकटात

उत्तराखंडमधील जोशीमठ जवळील भारत-चीन सीमेलगत नीती घाटीतल्या सुमना येथे घडलेल्या हिमवृष्टीच्या घटनेने पुन्हा एकदा सर्वांना हादरवून टाकले आहे.  याचवर्षी 7 फेब्रुवारी रोजी सकाळी त्याच भागात प्रचंड हिमनदी तुटल्याने मोठा विनाश घडला.  चामोलीला मोठा पूर आला आणि सत्तराहून अधिक लोकांना आपला जीव गमवावा लागला.  अजूनपर्यंत130 लोकांचा सुगावा लागलेला नाही.  या भयानक आपत्तीने 2013 मध्ये घडलेल्या  केदारनाथ दुर्घटनेच्या आठवणी ताज्या झाल्या.

फेब्रुवारीतील अपघातामध्ये नंदादेवी जलप्रवाह क्षेत्रात गंगेच्या उपनद्यांपैकी एक असलेल्या धौलीगंगामध्ये हिमनगाचा एक मोठा भाग पडला.  धौलीगंगा नदी विष्णू प्रयागकडे वाहते, जिथे धौलीगंगा आणि अलकनंदा नद्या एकत्र होतात.  यामुळे धौलीगंगेच्या उपनद्यांमध्ये पाण्याची पातळी अचानक वाढली.  जेव्हा हिमशिखर अचानक नद्यांमध्ये पडतात, तेव्हा पाण्याची पातळी वाढते, काही मिनिटांत नद्या एक भयंकर रूप धारण करतात आणि जे काही मार्गात येतात त्यांना सोबत घेऊन जातात.  धौलीगंगा येथील प्रलयामुळे जलविद्युत प्रकल्प पूर्णपणे वाहून गेला आणि पाचशेवीस मेगावॅटचा तपोवन-विष्णुगड जलविद्युत प्रकल्पाचेही मोठ्या प्रमाणात नुकसान झाले.

उपग्रहांच्या छायाचित्रांवरून आणि डेटाच्या विश्लेषणावरून असे दिसून आले आहे की या भागात हिमस्खलन होत आहे.  आगामी काळातही अशा प्रकारच्या घटना नाकारता येत नाही.  अशा आपत्ती हिमनद मार्गातील तलावाच्या पाण्याच्या प्रलयामुळे (ग्लेशियल लेक आउटबर्स्ट फ्लड- ग्लोफ) उद्भवते.  सामान्य तलावांपेक्षा हिमाळी तलाव सैलसर खडक व वाहून आलेल्या गाळाने बनलेले आहेत.  ते खूप अस्थिर असतात, कारण बहुतेकदा ते बर्फाच्या मोठ्या आकाराच्या खंडाभोवती असतात.  विशाल हिममय तलावात पाणी साचलेले असते आणि मोठ्या प्रमाणात वितळणारे पाणी अचानक कोसळल्याने पुरासारखी आपत्तीजनक परिस्थिती निर्माण होते.  गेल्या अनेक दशकांतील अशा आपत्तींचा इतिहास पाहिल्यास हे कळते की, बर्‍याच वेळा हजारो लोक हिमखंड कोसळल्याने  मरण पावले आहेत आणि अनेक गावं वाहून गेली आहेत.

हिमालय सतत जोरदार बदलातून जात आहे.  हिमनग वेगाने वितळत आहेत.  गेल्या वर्षी जानेवारीत संयुक्त राष्ट्राच्या विकास कार्यक्रमात अंदाज व्यक्त करण्यात आला होता की, हिंदू कुश हिमालयी प्रदेशात तीन हजाराहून अधिक हिमनद तलाव तयार झाले आहेत.  यापैकी, 33 तलाव अत्यंत धोकादायक स्थितीत आहेत. जर ते तुटले तर याचा परिणाम 70 लाख लोकांवर होऊ शकतो.  उत्तराखंडमध्ये दहा चौरस किलोमीटरपेक्षा अधिक क्षेत्रात एक हजार चौऱ्याहत्तर  ग्लेशियर (हिमनद) आहेत, जे दोन हजार एकशे अठ्ठेचाळीस चौरस किलोमीटर बर्फाने व्यापलेले आहे.  या हिमनगांचे वजन वेगाने कमी होत आहे.

उपग्रहावरून मिळालेल्या छायाचित्रांतून असे दिसून आले आहे की उत्तरी ऋषि गंगा जलग्रहण क्षेत्रातील आठ हिमनग - उत्तर नंदा देवी, चांगबंग, रमानी बँक, बेथारटोली, त्रिशूल, दक्ष नंदा देवी, दक्षिणी सेज बँक आणि रोन्ती बँक वेगाने वितळत आहेत. उत्तराखंडमध्ये गेल्या चार दशकांत तापमानात निरंतर वाढ झाली आहे. अचानक येणाऱ्या पुराची तीव्रताही वाढली आहे.  वाढत्या जागतिक तापमानापासून लहान हिमनग वेगाने वितळत आहेत. 

फेब्रुवारी महिन्यात उत्तराखंडच्या चमोली जिल्ह्यातील टेकड्यांमध्ये तापमान शून्याच्या खाली असले तरी हिमनग का तूटतो, हा प्रश्न मनात उत्सुकता निर्माण करतो.  ही विसंगती आहे.  ग्लेशियर्स थंडीमध्ये स्थिरपणे स्थिर आहेत.  हिमनद तलावाच्या भिंतीही घट्ट बांधलेल्या आहेत.  अशा प्रकारचे पूर सामान्यतः हिमवर्षाव कमी झाल्यामुळे होतो.  शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की भविष्यात अशा आपत्तींची संख्या वेगाने वाढू शकते.  संपूर्ण हिमालयातील सुमारे दीड हजार ग्लेशियरपैकी केवळ तीस पैकी पाच हिमनगांचे योग्यप्रकारे निरीक्षण केले जात आहे.  गेल्या काही दशकांत हिमालयातील विविध भागात हजारो हिमनद तलाव तयार झाले आहेत, ज्यामुळे अचानक मोठ्या प्रमाणात पाणी सोडले जाऊ शकते.  जर तो खंडित झाला तर यामुळे मोठ्या प्रमाणात विनाश होऊ शकेल.  हवामान बदलावरील यूएन इंटरगव्हर्नल पॅनलने म्हटले आहे की वाढत्या जागतिक तापमानामुळे पाऊस आणि हिमवृष्टीचे चक्र बदलले आहे.  विशेषत: दक्षिण आशियाई देशांमध्ये ही समस्या अधिक गंभीर बनत चालली आहे, ज्यांना आता जास्त प्राणघातक उष्णतेचा सामना करावा लागत आहे.

चमोली आपत्ती स्पष्टपणे हिमालयातील हवामान बदलांचा प्रतिकूल परिणाम आणि अनियोजित विकासाचा परिणाम आहे.  दोन गोष्टी स्पष्ट आहेत.  प्रथमतः हवामान बदलाने विध्वंसक भूमिका बजावली आणि आता आम्हाला हिमालयासारख्या संवेदनशील भागात जलविद्युत प्रकल्पांचा फेरविचार करावा लागेल.  फेब्रुवारीच्या चमोली आपत्तीतील दोन जलविद्युत प्रकल्पांना होणारे नुकसान पाहता हिमालयातील संवेदनशील पर्यावरणाच्या जलविद्युत प्रकल्पांना सावधगिरीने पाहिले पाहिजे.  हवामानातील बदल आणि पाण्याच्या प्रवाहाच्या परिवर्तनाची जोखीम कमी करणे हा एक महत्त्वाचा मुद्दा आहे.

यासाठी भविष्यातील हवामान अंदाजांचे अधिक चांगले ज्ञान आवश्यक आहे.  ग्रामस्थांनी ऋषीगंगा वीज प्रकल्पाला येणारी आपत्ती म्हणून चिन्हांकित केले होते.  उत्तराखंड उच्च न्यायालयात याचिका दाखल केली होती.  त्यात म्हटले आहे की पर्यावरणीय नियमांच्या उल्लंघनात बांधकामांशी संबंधित कामांसाठी स्फोटकांचा अंदाधुंद वापर केला जात आहे आणि खाणकाम करण्यासाठी पर्वत उध्वस्त केले जात आहेत.  अलकनंदा, भागीरथी आणि मंदाकिनी नद्यांवर कोणतेही मोठे बंधारे बांधले जाऊ नयेत कारण या भागात अत्यंत उतार आहे आणि म्हणूनच हा एक अत्यंत संवेदनशील पर्यावरणीय विभाग आहे.

तथापि, येथे अजूनही मोठ्या प्रमाणात बांधकाम सुरू आहे.  आज जोशीमठ आणि आसपासच्या शहरांमध्ये हजारो हॉटेल आणि लोकप्रिय पर्यटन स्थळे लोकप्रिय झाली आहेत.  या भागाच्या संवेदनशील पर्यावरणाकडे दुर्लक्ष करून स्फोटके आणि धरणे सतत डोंगर तोडत आहेत, बोगदे आणि महामार्ग बांधले जात आहेत.  उत्तराखंडमध्ये ऐंशीहून अधिक लहान आणि मोठ्या जलविद्युत वनस्पती आहेत.  गेल्या वीस वर्षात राज्यात पन्नास हजार हेक्टरपेक्षा जास्त वनक्षेत्र नष्ट झाले आहे.  चामोली हा सर्वात जास्त बाधित क्षेत्र आहे, जिथे खाणकाम, रस्ते बांधकाम आणि वीज वितरण लाइनद्वारे सुमारे चार हजार हेक्टर वन नष्ट झाले आहे.

पर्यावरण वाचवण्यासाठी, संशोधन अभ्यासाच्या अहवालांकडे दुर्लक्ष केले जाऊ नये हे आवश्यक आहे.  उत्तराखंडने नुकताच पूर क्षेत्राचा नकाशा तयार केला आहे आणि पूर मैदानावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी 'आपत्ती जोखीम मूल्यांकन' आणि 'राज्य आपत्ती व्यवस्थापन आराखडा' तयार केला आहे.  जोशीमठ आणि बद्रीनाथ यांच्यासाठी जिल्हा आपत्ती व्यवस्थापन कृती योजना, राज्यातील जोखीम कमी करणार्‍या उपक्रम आणि योजनांसाठी नकाशे आणि कागदपत्रांची 'आपत्ती जोखीम डेटाबेस' तयार केली गेली आहे.  आता या सर्व योजना जमिनीवर उतरविणे आवश्यक आहे, जेणेकरून भविष्यात कोणतीही आपत्ती झाल्यास, जीवितहानी कमीतकमी पातळीवर आणता येईल.-मच्छिंद्र ऐनापुरे