वैद्यकीय कचऱ्याचे देशासमोरील संकट

वैद्यकीय कचऱ्याची समस्या याआधीही जगात होती, मात्र कोविडच्या काळात याने भयंकर स्वरूप धारण केले.  ही समस्या एवढी उग्र झाली आहे की, जागतिक आरोग्य संघटनेनेही याबाबत नुकताच इशारा दिला आहे.  या संस्थेने म्हटले आहे की कोविड महामारीमुळे जगात वैद्यकीय कचऱ्याचा अक्षरशः डोंगर तयार झाला आहे.  साथीच्या रोगाचा सामना करण्यासाठी वापरली जाणारी वैद्यकीय उपकरणे मानव आणि पर्यावरण या दोघांसाठी धोकादायक बनली आहेत.

इतिहास सांगतो की महामारीपासून सुटका करण्याचा शेवटी कोणता ना कोणता मार्ग सापडतो.  कधी  ठोस उपचार मिळतात, कधी रोग किंवा संसर्गजन्य रोग त्यांचा प्रभाव गमावतात.  कोविडबद्दलचे अनेक आकलन असेही म्हणते की लस, औषधे आणि खबरदारी यांच्यासमोर हा आजार कमकुवत होईल.  वर्ल्ड हेल्थ ऑर्गनायझेशननेही अलीकडेच म्हटले आहे की, या वर्षाच्या मध्यापर्यंत कोरोनाचा कोणताही नवा विषाणू बळावला नाही, तर माणसांची यापासून बऱ्याच अंशी सुटका होण्याची शक्यता आहे.  पण साथीच्या रोगांनी जे डाग सोडले ते दूर करणे सोपे नाही.  दोन वर्षांहून अधिक काळ पसरलेल्या कोरोनाच्या काळात असेच एक लक्षण वैद्यकीय कचऱ्याच्या रूपाने महामारीसारखे समोर आले आहे.

याचे कारण असे आहे की कोविडच्या उपचारादरम्यान जगभरात जमा झालेल्या हजारो टन अतिरिक्त कचऱ्यामुळे कचरा व्यवस्थापन व्यवस्थेवर गंभीर ताण आला आहे.  या संदर्भात, जागतिक आरोग्य संघटनेने एका अभ्यासात म्हटले आहे की, जगभरात कोरोना विषाणूच्या महामारीमुळे दोन लाख टनांहून अधिक वैद्यकीय कचरा जमा झाला आहे.  त्यातही समस्या आणखी मोठी आहे की कचऱ्याचा मोठा भाग हा प्लास्टिकचा आहे.

अंदाज दर्शविते की मार्च 2020 ते नोव्हेंबर 2021 दरम्यान दीड वर्षात, वैद्यकीय कर्मचार्‍यांचे संरक्षण करण्याच्या उद्देशाने संयुक्त राष्ट्रांतर्गत सुमारे दीड अब्ज पीपीई किट्सचे वितरण करण्यात आले.  फक्त या किट्सचे वजन सुमारे ऐंशी हजार टन आहे.  यापैकी बहुतांश संरक्षक किटचे आता कचऱ्यात रूपांतर झाले आहे.  या कचऱ्यात हजारो टन प्लास्टिक आणि लाखो लीटर रासायनिक कचरा  वातावरणात एका धोक्याच्या प्रमाणात जमा झाला आहे.  साथीच्या रोगाच्या सुरूवातीस, WHO ने इशारा दिला की किमान एक तृतीयांश आरोग्य सेवा केंद्रे त्यांच्या कचऱ्याची विल्हेवाट लावण्यास सक्षम नाहीत.  वैद्यकीय क्षेत्राव्यतिरिक्त  बाहेर नजर टाकली तर, लक्षात येईल की कोरोना विषाणूपासून बचाव करण्यासाठी वापरण्यात आलेले फेस मास्क आणि सर्व प्रकारच्या सॅनिटायझरच्या कोट्यवधी बाटल्यांचा स्वतंत्रपणे कचरा तयार झाला आहे.

याचे एक उदाहरण म्हणजे गेल्या वर्षी देशाची राजधानी दिल्लीत वेगवेगळ्या ठिकाणी कचऱ्याच्या ढिगांमध्ये कोरोना प्रतिबंधक किट आणि इतर वैद्यकीय वस्तू असल्याच्या बातम्या आल्या होत्या.  हे पाहता, दिल्लीत कोरोना विषाणूचा झपाट्याने प्रसार होण्याचे प्रमुख कारण कोविड रुग्णांच्या बायोमेडिकल वेस्टची योग्य विल्हेवाट न लावणे हे आहे, अशी भीती डॉक्टरांनी व्यक्त केली होती.  पण समस्या एकट्या कोविडशी संबंधित कचऱ्याची नाही.  या प्रकरणात, खाजगी पॅथॉलॉजी लॅब आणि मोठी रुग्णालये देखील बायोमेडिकल कचऱ्याची योग्य विल्हेवाट लावत नाहीत, ज्यामुळे प्राणी आणि मानव देखील संसर्गजन्य आजारांना बळी पडत असल्याच्या तक्रारी वर्षानुवर्षे केल्या जात आहेत.

खाजगी पाथ लॅबमधून बाहेर पडणारा वैद्यकीय कचरा आणि होम क्वारंटाईन किंवा आयसोलेशनमध्ये राहणारी कुटुंबे यांचा कचरा अनेकदा सामान्य कचऱ्याच्या ढिगाऱ्यांमध्ये टाकला जातो.  कोरोना विषाणूवर उपचार, तपासणी आणि संक्रमित व्यक्तींना वेगळे ठेवण्यासाठी विविध गोष्टींचा वापर करण्यात आला.  यापैकी बहुतेक गोष्टींना बायोमेडिकल वेस्ट म्हणतात.  हा संक्रमित कचरा कोरोना विषाणूचा प्रसार होण्यास अधिक हातभार लावतो.  तसे, रुग्णालयांमधून बाहेर पडणाऱ्या सर्व प्रकारच्या वैद्यकीय कचऱ्याची विल्हेवाट लावण्यासाठी स्पष्ट मार्गदर्शक तत्त्वे आहेत.  पण जेव्हा लोक कोविड रुग्णावर घरीच उपचार करतात तेव्हा अशा प्रकरणात निष्काळजीपणा होतो. त्यासंबंधीचा कचरा कोठेही टाकला जातो.

या  संदर्भात  नियमांबद्दल बोलायचं झालं तर, जैव वैद्यकीय कचरा व्यवस्थापन आणि विल्हेवाट अधिनियम, 1998 च्या सुधारित नियम 2016 मध्ये याची तरतूद आहे.  त्यानुसार वैद्यकीय कचऱ्याची विल्हेवाट लावण्यात कोणताही अडथळा येऊ नये, यासाठी वैद्यकीय कचऱ्याचे योग्य वर्गीकरण केल्यानंतर ज्या पिशव्या सील केल्या आहेत त्या बारकोडिंग असणे आवश्यक आहे.  त्यामुळे प्रत्येक हॉस्पिटलमधून निर्माण होणाऱ्या वैद्यकीय कचऱ्याचे ऑनलाइन निरीक्षण करणे शक्य होणार आहे.  असे असूनही, हा कचरा अनेकदा उकिरड्यांवर,  उघड्या डंपस्टर, नदी, नाल्यांमध्ये किंवा शेतात पोहोचतो.अशा निष्काळजीपणासाठी पाच वर्षांपर्यंत कारावास आणि दंडाची तरतूद कायद्यात आहे.  पण एखादं मोठं हॉस्पिटल किंवा पॅथ लॅब ऑपरेटरला यासाठी तुरुंगात टाकल्याचं क्वचितच ऐकायला मिळतं.  गेल्या दोन-तीन दशकांमध्ये दिल्ली-एनसीआर, मुंबई, बंगळुरूसह देशातील खासगी आणि सरकारी रुग्णालये, नर्सिंग होम आणि पॅथ लॅबची संख्या अनेक पटींनी वाढली आहे.  यावरून या काळात वैद्यकीय कचऱ्याचे प्रमाण किती पटींनी वाढले असावे, याचा अंदाज बांधता येतो.

वैद्यकीय कचऱ्याची योग्य विल्हेवाट लावण्यासाठी पहिला नियम असा आहे की अशा कचऱ्याचे मानकांनुसार वर्गीकरण करून ते विहित रंगाच्या प्लास्टिक पिशव्यांमध्ये बंद करावे.  उपचारादरम्यान वापरलेले हातमोजे आणि कॅथेटर लाल रंगाच्या पिशव्यांमध्ये ठेवले जावे आणि हा कचरा ऑटोक्लेव्ह नावाच्या उपकरणाद्वारे संसर्ग नष्ट केल्यानंतर जाळला जावा.  निळ्या पिशवीत औषधाचे डबे, इंजेक्शनच्या सुया, काचेचे तुकडे किंवा चाकू वगैरे प्लास्टिकच्या पिशव्यामध्ये ठेवल्या जातात आणि त्यावर केमिकल टाकून त्या जाळल्या जातात किंवा मातीखाली गाडल्या जातात.  हानिकारक आणि निरुपयोगी औषधे, कीटकनाशके इत्यादी ठेवण्यासाठी काळ्या रंगाच्या पिशव्या वापरल्या जातात.  त्यात राख भरून, खड्ड्यात टाकून पिशवी पुरली जाते. बहुतांश वैद्यकीय कचरा निर्जंतुक करण्याचा नियम आहे.  याशिवाय ब्लीचिंग पावडर आणि इथिलीन ऑक्साईडने जंतू नष्ट करण्याच्या सूचना आहेत.  आवश्यक असल्यास, वैद्यकीय कचऱ्याचे जंतू देखील अल्ट्राव्हायोलेट किरणांसह नष्ट करण्याची परवानगी आहे.  परंतु इतकी मार्गदर्शक तत्त्वे आणि व्यवस्था असूनही, जर रुग्णालये, दवाखाने, पॅथप्रयोगशाळा आणि घरांमधील रुग्णांचे बायो-मेडिकल खुल्या डंपस्टर्समधून निरोगी मानव आणि प्राण्यांपर्यंत पोहोचत असेल, तर हे स्पष्ट होते की आपल्या देशात आरोग्य सेवा आणि देखरेखीमध्ये अनेक त्रुटी आहेत. 

एका प्रसंगी जागतिक आरोग्य संघटनेने जगातील चोवीस देशांपैकी अठरा टक्के रुग्णालयातील कचऱ्याचे निरीक्षण, हाताळणी, साठवणूक, वाहतूक आणि पुनर्वापराची योग्य व्यवस्था नोंदवली, पण भारत या बाबतीत खूपच मागे असल्याचे दिसून आले. कोरोना विषाणूच्या या युगात केवळ सरकारी व्यवस्थापनच नाही, तर सर्वसामान्य नागरिकही आपले मुखवटे, हातमोजे असेच रस्त्याच्या कडेला, रस्त्यावर, सार्वजनिक कचराकुंडीत फेकत असतील, तर हा निष्काळजीपणा किती मोठ्या संकटाला जन्म देऊ शकतो, हे समजून घेतले पाहिजे. -मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली