देशभक्ती शिकायची असेल तर, जहराकडून शिका

शतकांपासून आजपर्यंत, युद्धे आणि संघर्षांनी पुरुषांसाठी 'शहीद' चा सन्मान मिळवून दिला आहे, परंतु सामान्यतः स्त्रियांच्या जीवनात मात्र त्रासदायक जीवनच वाट्याला आले आहे.  हे वास्तव सैनिक किंवा पोलिसांपेक्षा चांगले कोण समजू शकेल?  कदाचित याच कारणामुळे 1952 मध्ये सोमालियात जन्मलेल्या जहरा मोहम्मद अहमदच्या पोलीस वडिलांनी आपल्या दोन्ही मुलींना पाच मुलांपेक्षा चांगल्या शाळेत घातले होते.

पूर्वी इटलीची वसाहत असलेला सोमालिया, 1960 मध्ये प्रजासत्ताक बनला, तेव्हा तेथील रहिवाशांनीही चांगल्या उद्याची स्वप्न पाहिली, परंतु लष्करप्रमुख मोहम्मद सियाद बर्रे याने  एक दशकही उलटले नसलेल्या प्रजासत्ताक देशातील सरकार 1969 मध्ये  उलथवून टाकले आणि सत्ता हस्तगत केली.  पुढील दोन दशके सियादच्या हुकूमशाहीच्या नावावर होती.  या काळात, आदिवासींचा असंतोष दडपण्याच्या आणि साक्षरतेची कडक अंमलबजावणी आणि 'वैज्ञानिक समाजवाद' च्या आड मानवी मानवाधिकारांना प्रचंड चिरडले गेले.  पण या सगळ्याच्या दरम्यान महिलांना शिक्षणाचा लाभ नक्कीच मिळाला.  जहरा स्वतः राजधानी मोगादिशू येथील विमानतळावर उपसीमाशुल्क अधिकारी म्हणून नियुक्त झाली होती.

परंतु प्रत्येक हुकूमशहाला वाटते तसे सियादलाही वाटले की परिस्थिती त्याच्या नियंत्रणाखाली आहे, मात्र तिथल्या जातीय जमातीमध्ये खदखद वाढत होती आणि 1991 मध्ये सोमालियामध्ये एक नवे वळण मिळाले आणि गृहयुद्ध पेटले. गनिमी पथके आणि सरकारी सुरक्षा दल यांच्यात इतका रक्तपात झाला की सियादला सत्ता सोडून नायजेरिया पळून जावे लागले. एक देश म्हणून सोमालिया तेव्हा अपयशी ठरला तेव्हापासून आतापर्यंत हा देश शापातून मुक्त झालेला नाही.

1991 चे ते खरेच भयानक दिवस होते.  भीती आणि मृत्यूच्या बातम्यांनी सर्व दिशांना वेठीस धरले होते.  रक्तपात दिवसेंदिवस वाढत होता.  शेवटी जहरा आणि तिच्या पतीने सोमालिया सोडण्याचा मनापासून निर्णय घेतला.  व्यावसायिक वैमानिक असलेल्या पतीची ओळख कामी आली आणि जहराच्या कुटुंबाला टांझानियामध्ये आश्रय मिळाला.  परदेशात स्वतःला जुळवून घ्यायला काही वर्षे लागली, मात्र मोगादिशू मुलुख आठवणींमध्ये पुन्हा पुन्हा येत राहिला.  शेवटी, तुमची जन्मभूमी ही तुमची आहे.  तो आठवणींपासून दूर कुठे जाणार?

टांझानियाला येऊन एक दशक होणार होते.  सोमालियातून येणाऱ्या बातम्या चेतावणी देत ​​होत्या की परिस्थिती अजूनही फारशी चांगली नाही, पण पितृसत्ता प्रत्येक जोखमीला मागे टाकते.  जहरा 2000 मध्ये मोगादिशूला परतली.  मायदेशी परतल्यानंतर महिला आणि मुलांची अवस्था पाहून तिला धक्काच बसला.  गृहयुद्ध आणि गनिमी कावा यामुळे परिसरातील असंख्य घरे उदवस्त झाली होती. तिथले सर्व पुरुष सदस्य एकतर मारले गेले किंवा ते दुसऱ्या देशात पळून गेले होते.  विरोधी टोळीतील महिलांवर मोठ्या प्रमाणात अत्याचार करणे हे युद्धाचे शस्त्र बनले होते.  पण त्या हताश वातावरणातही या महिलाच आपल्या मुलांना जगण्याची उमेद देत परिस्थतीशी झगडत  होत्या.  जहराने त्यांना प्रत्येक शक्य त्या मार्गाने मदत करण्याचे ठरवले.

वर्ष 2000 मध्ये तिने प्रथम 'हिन्ना' नावाच्या संस्थेची पायाभरणी केली.  शाळा आणि रुग्णालयांच्या बांधकामासाठी देणग्या गोळा करण्यास सुरुवात केली.  पण अराजकता माजलेल्या देशात हे काम खूप कठीण  होते. त्यामुळे तिने प्रथम गनिमी गटांच्या सरदारांना भेटून त्यांना हे पटवून दिले की येणाऱ्या पिढ्यांच्या भविष्यासाठी त्यांनी शाळा पुन्हा उघडल्या पाहिजेत आणि शस्त्रे सोडून दिली पाहिजेत.  नंतर त्याच वर्षी तिने सोमाली महिला विकास केंद्राचा (SWDC) पाया घातला.

 सोमाली महिला आणि अनाथ मुलांसाठी काहीतरी करण्याची ही अस्वस्थता जहराला वयाच्या 50 व्या वर्षी सोमालिया विद्यापीठात घेऊन गेली, जिथून तिने 2005 मध्ये आंतरराष्ट्रीय कायदा आणि शरिया कायद्याची पदवी मिळवली.

त्यानंतर एसडब्ल्यूडीसी अंतर्गत तिने महिलांना कायदेशीर मदत, आरोग्य आणि उपजीविकेसाठी मदत पुरवण्यास सुरुवात केली.  साहजिकच तिला असामाजिक घटकांच्या संतापातून जावे लागले.  जाहराला धमकी देण्यात आली, तिच्या माणसांवर खुनी हल्ले झाले, तिचे काही सहकारी मारले गेले, अगदी तिच्या एकुलत्या एका मुलाचीही हत्या करण्यात आली.  पण जहराने कधीही आपल्या निश्चयापासून पाठ फिरवली नाही.

गेल्या 20 वर्षांपासून ती सोमाली महिला, अनाथ मुलांच्या भल्यासाठी काम करत आहे.  या तिच्या त्यागामुळे तिला सोमालियन लोकांमध्ये खूप उच्च आणि आदराचे स्थान मिळाले आहे.  ती जिथे जिथे जाते तिथे  केवळ पोलीस आणि सैनिकच नव्हे तर विविध वंशीय गटातील युद्ध सैनिक देखील तिला वाट मोकळी करून देतात. ती तिथल्या परिसरातील लोकांसाठी 'मामा जहरा' आहे.  एका अयशस्वी देशाचे अपयश वागवणाऱ्या  सोमालियाच्या या खऱ्या देशभक्ताला अमेरिकन सरकारने अलीकडेच 'इंटरनॅशनल वुमन ऑफ करेज अवॉर्ड' देऊन गौरव केला आहे.

( जहरा मोहम्मद अहमद वकील, या सोमालियातील मानवाधिकार कार्यकर्त्या आहेत.)   -मच्छिंद्र ऐनापुरे, जत जि. सांगली